在没有钟表的时代，江户人如何掌握时间

德川秀忠在日本桥设置了第一座“时之钟”

九处撞钟堂

在江户市区及其周边地区，幕府设置了“时之钟”（报时钟），江户人因此可知时间。据《落穗集》记载，家康时城内的撞钟堂每天只在清晨及日暮的六时才敲响。后因钟声喧嚣，也曾改用击鼓报时。

后来，为了满足因没有钟声而感到不便的人们的需要，第二代将军德川秀忠在日本桥本石町三丁目（现中央区室町三丁目）设置了第一座“时之钟”。关于这第一座钟的设置，也有说是于元和五年（1615年）在西久保八幡宫设置的。

随着江户市区的不断扩大，设置“时之钟”的场所也随之增加。通常所说的有以下九处：日本桥本石町、上野宽水寺、浅草浅草寺、芝切通（从西久保八幡宫迁移来）、赤坂圆通寺（后迁至赤坂成满寺）、市谷八幡宫、目白不动尊、四谷天龙寺和本所横川町。也有说除了这九处之外，在目黑佑天寺、下大崎村寿昌寺和目白新福寺也有设置。

日本桥本石町的“时之钟”由撞钟人辻源七专任其职，并向能听到钟声的四百十余町征收管理费和撞钟费。仿效此法，宽永寺与浅草寺也采用了类似的管理系统。

因江户时代采用的是根据太阳的运行而进行的不定时法，因此即使是同一刻，由于季节的不同，其长短也会不同。撞钟人通常通过机械钟表或香盘钟表—以一根香的燃烧时间为基本计时单位的钟表—来确认时间。这些报时方法虽说不是很准确，但慢慢地也出现了像大名时钟那样精巧的机械钟表。并且随着这些钟表在大名、旗本以及大小商店中的普及，人们对钟表的精确度也就更加挑剔。

◇撞钟的讲究

随着“时之钟”设置场所的增加，邻近的钟声也能清晰入耳，撞钟也就有了很多讲究。

就宽永寺来讲，撞钟的时间不只在白天，整个通宵每隔一刻（约两小时）就会撞一次，在撞钟时，作为预报先撞三下，稍停片刻再按时间的刻数（从四时到九时）撞相同下数。作为预报的最初三下，第一声较长，其后两声间隔较短。同样，报时刻的钟声也是第一声较长，后几次间隔逐渐缩短。这样做，可以让中途听到的人也能知道大概的钟点。

目前，本石町的“时之钟”依然坐落在小伝马町牢屋敷遗迹的十思公园内。宽永寺、浅草寺及四谷天龙寺的钟，则分别保存在上野公园、浅草寺及天龙寺内。