忠刚不善饮酒，显得甚是拘束。四家的家主里面，他只跟垂水家的岛津赞岐时时交谈。

对方指着他苍白的脸，说道：“安艺大人，您偶尔也喝点儿吧？这样脸色也会红润些。”

“喝了，喝了。”

忠刚刚拿起酒杯，就又放回了桌上。

傍晚时分开始的宴会，在灯笼点亮后渐入佳境。入夜后，客人们相继离场。见状，忠刚也吩咐随从备轿，不料太守侍从前来传令，将忠刚带到一间小屋。

“太守大人有令，想要跟安艺叔父其乐融融举行赏花宴会，望安艺大人二十六日傍晚时分来此矶邸赴宴。”

该来的到底来了……

“臣遵旨，荣幸之至。”

忠刚唯有毕恭毕敬回答，心头却是七上八下。他虽是本家血统，但从不以血族自居，坚守臣下之礼，在人前更是谨言慎行。

今日已举行过如此盛大的赏樱宴会，此次又为忠刚一人单独设宴，赏花想必只是幌子。商讨的内容定是笃姬婚事。

当夜，忠刚回府后立刻将此事告知阿幸夫人。

“只能照我之前说的将敬子献给太守大人当侧室了，除此再无他法……”

忠刚是让阿幸夫人做好心理准备，可阿幸夫人指出，藩士的婚事皆为许可制，尤其是一门四家子女，当由藩主指婚，太守大人又怎会将叔父忠刚之女指给由罗派之人？忠刚反驳称，太守大人在继位之时，未对由罗派之人采取任何报复与惩罚，今后怕是会以通婚的形式推进两派的融合。阿幸夫人倒是没想到这一点，不觉沉思。

次日，此事在家仆伊东安左卫门的参与下进行商讨。

安左卫门出了个主意：当年，第十一任将军家齐公共育有五十五名子女，其中包括正室所生，他意图将女儿们强行塞进各大名家，部分大名便信口开河称儿子早有婚约，拒绝将军的要求之后，再跟胡诌的婚约对象洽谈。

“老爷，尽快暗中联系他家如何？”他认为此乃仅存的解决之法。

然而，藩主对领内分家的情况了如指掌。若真有门当户对的良缘，笃姬就不会待字闺中直到十七岁了。

武家的日子甚为拘束，分家就更没自由，一切皆要听太守大人之命。几年前“家政改革”时的惨痛回忆历历在目，笃姬的婚事恐会成为危及今和泉家存续的重大危机。

话虽如此，表面上去赴宴赏樱的忠刚，必须根据礼数，带去表达谢意的礼品。他想来想去，选定了今和泉家的传家宝-狩野派的安信、尚信挂轴一对。

二十六日，忠刚仿佛奔赴刑场的罪人，全无闲心观赏矶邸的三千棵樱花树。等候在家中的阿幸夫人同样忧心忡忡。当日她未用午膳，专心致志跪在大日如来前念经，望能得到佛祖庇佑。唯独当事人笃姬全然不知。

长子忠冬和三子忠敬（峰之助）皆从二十一家中迎娶了正室。夫人不禁感叹，娶妻容易嫁女难。