自古以来，因债务灭门的大名闻所未闻，因没有继承人而灭门的大名倒比比皆是，可见向家督与嗣子提供女子是极重要的工作。

德川大奥的制度是第三任将军确立的。人们希望大奥繁荣，只因这是将军健康、子孙繁荣的象征，但繁荣过度便会造成经费膨胀，增添诸侯大名负担。相反，将军宠幸的女性若太少，大奥便会衰败。八任将军吉宗的御台所真宫亡故后，正式侧室只有一位久米夫人，将军多年单身。当时大奥的寂寥景象，老女们至今无法忘怀。

嘉永三年明君去世之后，家祥一直保持单身，前前后后达四年之久。今秋他将继任将军大位，御台所之位若是无人，也实在太凄凉了些。

齐彬与阿部正弘频繁通信，决定八月二十一日让笃姬先行出府，再加速计划的推进。

齐彬来到须磨夫人房间时，总会叫上几岛，面授机宜。他命令几岛不得向笃姬保证她将来定能成为将军御台所。即便计划有变，齐彬也有把握将笃姬嫁入门当户对的人家，希望几岛对笃姬进行相应的教育。

几岛曾与藤野二人在江户主持大小事务，齐彬十分信赖几岛的手腕。他还亲切地将几岛称为“瘤子”，将酒杯递给几岛，吩咐道：“於笃就拜托你了。”

几岛郑重接下酒杯，答道：“一切包在奴婢身上。”

齐彬将于次年前往江户参勤，在那之前，必须有个了解内情的人在笃姬身旁好生守护。

至于走哪条路前往江户，众人围绕着总指挥向井新兵卫进行了数次讨论，决定走海路前往大坂，之后再改行陆路。

此时，民间善男信女要前往伊势神宫参拜，有几条固定的路途。此次便采用了其中一条线路：渡过锦江湾，在垂水翻过山峰，经志布志湾，从串间的福岛上船。在沿岸的日向细岛、国东、下关上陆休息，进入濑户内海，经丸龟到达大坂。之后改行陆路，在京师、大坂逗留数日，从木曾路前往江户。

前往伊势神宫参拜的线路，老人、女子与孩童也能走，比较轻松，这也是选定这条线路的原因。而曾多次陪同藩主前往江户参勤交代，经验丰富的向井新兵卫则强烈建议队伍走木曾路。

萨摩有把波平名刀，自古传说只要在船中供奉此刀，再大的风浪都能平息。八月二十一日凌晨，从城中出发的队伍缓缓渡过锦江湾。笃姬眺望岩本村的别邸所在的南方，默默与故乡做最后的道别。

笃姬站在船头，望着波涛尽头遥远的岩本村，自知正走着一条无法回头的路。

故去的菊本有句口头禅：女子之路，只能进，不能退，退则为耻。此言不虚。事已至此，无论前路如何艰难困苦，都唯有咬紧牙关，坦然接受。

几岛总是站在笃姬身后片刻不离。笃姬想，看来这一路上都得忍耐此人的唠叨了。

“路途遥远，奴婢们定将尽心尽力服侍公主大人，望公主饮食不要过度，夜里好生歇息。”反复强调之余，她又不时提醒道，“接近扶手太危险了。”

“海风对面部皮肤不好，请公主回船舱歇息吧。”