她闭着眼睛用手摸摸额头，发现上头放着块凉凉的湿手巾。原本梳着高岛田髻的头发不知何时被放了下来，垂在肩头。

盘在头顶的发髻有多折磨人，只有女子才懂。开始晕船之后，解开腰带，松开衣服，放开紧紧的发髻，的确能让身子轻松许多。

笃姬发现不知是谁在自己枕边摆了个小巧的佛龛，里头放着普贤菩萨像，这令她十分意外。

几岛虽也呕吐，也在忍耐痛苦，却不眠不休伺候在笃姬枕边。想到不少女中比主子倒得还快，笃姬也不禁为几岛的坚强所感动。

然而，笃姬不想开口慰劳几岛。事情还要追溯到七月十日傍晚。齐彬为庆贺笃姬起程前往江户举行宴会，今和泉家二老也在受邀之列。

二月二十日离开娘家之后，笃姬再也没见过二老。不难想象她有多么期待那一天的到来。

在藩的高级官员与四分家的见证下，众人为已成齐彬之女的笃姬举行了壮行仪式，祈祷江户之行一帆风顺。之后仆人端出祝酒与佳肴，笃姬坐在上座的齐彬身旁，按次序接受出席者的饯别之词。

地位较高、坐在上座的前三家当家的问候结束后，终于轮到了末席的今和泉家夫妇。他们走上前来，依据惯例问候了二人。

笃姬两眼放光，问候道：“父亲，母亲，别来无恙吧？”

说完，她才回过神来，立刻朝齐彬望去。

方才，忠刚夫妇以臣礼问候道：“祝笃姬大人江户之行一路顺风。”

笃姬本该按照几岛的指示，回答“安艺大人”、“阿幸夫人”才是，不料关键时刻难掩真心。

齐彬面露微笑，装作没有听见，可笃姬分明看见坐在下段的几岛脸上闪过严肃的神情。

当夜，几岛果然板着脸跟笃姬促膝长谈。

“公主大人，现在睡不得。”

几岛反复强调，自己三令五申让笃姬注意称呼，可她还是在所有来宾的瞩目下喊了父亲、母亲，这让藩主大人的面子往哪儿搁。明天藩主大人定会有所发落，在那之前，公主大人当主动前去谢罪。藩主大人定是动了肝火。笃姬开始还有些悔过之意，但几岛实在太啰唆，令笃姬难以压抑憎恶之情。

笃姬想，父母对自己有养育之恩，时隔五月才又见到父母尊容，开口喊声爹娘又有何不可？几岛的要求才是天理难容。然而，她终究没有还嘴。

夜半时分，几岛终于放过了沉默不语的笃姬。次日一早，几岛便带着笃姬来到御小坐敷，等候齐彬到来。齐彬一到，笃姬便低头平伏在地：“昨日女儿忘记平日教诲，鲁莽失言，今后定会倍加小心，请父亲赎罪。”

齐彬一脸诧异地询问几岛这是怎么回事，几岛答称：“笃姬大人的父母只有藩主大人与夫人，而昨日却乱了秩序……”

听完几岛的解释，齐彬这才明白，笑道：“无妨无妨，只是去了江户，可得好好孝顺英姬啊。英姬的孩子死得早，她现在还在每天为他烧香祈福呢。”说得很是诚恳。

英姬曾诞下长子菊三郎，但出生四十天后便不幸夭折。唯有侧室所生的虎寿丸长到了四岁。本应成为世子的亲生骨肉，却意外死亡，这令英姬久久难以忘怀。

齐彬并未责怪自己，几岛的喋喋不休却委实让笃姬怨恨。她本以为自己会记仇，不料方才睁眼看见凝视着自己的几岛，竟想起了死去的菊本。