七月，幕府公布了第十二任将军去世的消息。十一月二十三日，继承家督之位的家祥接到朝廷旨意，荣膺第十三任幕府将军，易名家定。

笃姬听说各个大名为了庆祝纷纷登城，岛津藩的江户家老们也为准备供品疲于奔命。她忽然对将军家定公其人产生了兴趣。

她听从长辈的命令，离开娘家，进入鹤丸城，又来到江户。但她清楚这里并非她的终老之所，下一个目的地才是自己的死处。

她听闻那将是将军家，可几岛说：“将军大人乃天下人。能否顺利嫁入将军家还是个未知数。一切听从太守大人安排便可。”

之前她从未听说有关家定的任何事情。

大小名的小姐从小接受的教育便是，不要对夫君抱有太大期望。几岛在笃姬身在萨摩之时便教育道：“小姐的主公便是夫君。正如家臣不得对主公不忠，不得谋反主公一样，无论嫁去何方，首要任务都是顺从夫君的安排。”

笃姬都快听烦了。从前菊本也爱幻想：“聪慧如小姐，定能嫁个优秀异常的夫君。文武双全，对夫人又体贴的人最合适了。菊本真想早些见到这位姑爷。”

与菊本充满憧憬的语气不同，几岛仿佛在说，今后的路途绝不会一帆风顺。

笃姬来到江户之后，不时想起身在萨摩的阿幸夫人。她这才意识到，母亲需要陪伴身心俱弱的忠刚，伺候藩主，安排与其他分家的各项事宜，不忘照顾两位侧室，每天定是辛苦不已。

在娘家的姑娘是一枝花，出嫁之路则布满荆棘。听惯了的这句话，此时显得更加现实。笃姬感觉自己仿佛悬浮在半空中般无依无靠。

如此一来，笃姬的兴趣也就自然而然地转移到了自己的下一个目的地。不知那究竟是将军家还是他国大名，担忧的心情实在难以压抑。

听说将军已年过三十，难道他之前没有娶过妻吗？不，不可能。世子断奶之后，便会开始物色对象，好比前些日子见到的岛津家的虎寿丸，笃姬听说家中已经开始为他物色小姐了。

一日，笃姬下定决心，打算开口问问几岛有关将军家的事情，却久久没能开口。

几岛虽将德川大奥的规矩挂在嘴边，可从来不提将军本人的事，弄得笃姬着实不知从何问起。

若是菊本，笃姬自然不必多虑，开口便问：“将军家之前没有迎娶过御台所吗？”可对方是几岛，心怀叵测，天知道她瞒着自己些什么。

莫非几岛在暗中试探自己？她极可能在检验自己之前的教育成果。

也许她在测试自己有多少觉悟。事已至此，不能有任何动摇。无论对方是谁，都必须泰然处之。即便有什么难处，也说不得一个“不”字。笃姬感到几岛仿佛在如此告诫自己。

笃姬与英姬依旧没能亲切交谈，但府邸之内的各类风俗习惯都没有落下笃姬。这年终于告终，迎来嘉永七年。

身在萨摩的齐彬也没有闲着。出发前一天他还亲自监督大炮操练的演习。一月十六日，扈从代表萨摩家老，岛津丰后代表齐彬，举行起程仪式。二十一日，一行人浩浩荡荡朝江户进发。