在这儿，政治上同样干净的普京总理与“统一党”形成了全新的组合，这个组合具有实干的良好声誉，因此人们乐于将选票投给他们。超出所有观察家的预料，在国家杜马选举中，“统一党”异军突起，完全改变了俄罗斯政坛原有的格局，取得了将近三分之一的席位，仅次于俄罗斯共产党，一跃成为杜马第二大政党。之前声势浩大的“祖国-全俄罗斯”联盟被远远地甩在后面，听闻这一消息，叶利钦长舒了一口气，他的心腹大患终于没了。

不过叶利钦更加想不到的是，借助普京巨大的影响力，先前被认为最有可能入主克宫的前总理普里马科夫宣布退出总统选举，他的说明是，不愿意再继续浪费时间。退出前，他向普京表达了支持，而普京则向这位长者表达了一贯的敬意。

普里马科夫一走，联盟也就没有再进行下去的必要了。因为，联盟最初的成立正是为了总统大选，此时他们唯一的也是最有希望的候选人普里马科夫宣布退出，他们的存在也就失去了意义和价值。而从纲领上来说，联盟与“统一党”其实并无太大的分歧。于是，2001年，联盟的另一位领导人、叶利钦的“死敌”卢日科夫宣布将与“统一党”（此时已经改称为“团结党”）合并，新的“统一俄罗斯党”成立。卢日科夫在两党合并大会上声称，“统一俄罗斯党”将为大部分俄罗斯百姓服务。

卢日科夫是莫斯科市市长，在民间一直享有很高的声望。本次总统大选正好与莫斯科市长换届选举时间差不多，因此他选择了竞选莫斯科市长连任，转而带领之前的联盟权力支持普里马科夫。由此，有评论家指出，两党的合并代表着莫斯科市市长向普京作出的妥协，这一妥协也宣告了卢日科夫总统之路的终结。

诚然，俄罗斯朝野的很多人都一直坚信卢日科夫是普京之外总统的不二人选，但2004年普京成功连任；2008年，普京高调推出梅德韦杰夫，他同样高调当选。2012年，更是普京的天下。

这个新成立的政党与普京保持着密切的联系。虽然普京不是“统一俄罗斯党”的党员，但该党一直把普京视为他们的领袖，普京也从来不曾吝惜自己对该党的支持。于是，我们可以看到的是，在2003年国家杜马大选中，该党获得将近一半的选票，从而保证了在国会中的绝对优势，成为普京政策得以实行的保障。

早在普京刚当选为俄罗斯总统的时候，一个评论家不无忧虑地写道：“他孤身一人，如临深渊，没有任何靠山，没有即使失利也能够对他保持忠诚的力量，没有财政基础，也没有可靠的圈子。他不是公共政治家，只是一位在政治上取得成功的战士，他唯一可以依靠的是自己的力量，清醒而冷静的头脑，运气以及至今还没有，也许将来也不会让他上当受骗的幸运之星。”这说得对极了。

然而现实已经超越了他的预测，普京身上蕴藏的巨大能量使他能够迅速适应环境并使之朝着对自己有利的方向发展，在最后获得胜利。

“政治的艺术，就是在必要与可能之间找到黄金点”

回顾普京的政治历程，很多人愿意用神话来解释，他们把他的经历看做是现代版的“灰姑娘故事”。不过，在关注他的传奇性的同时，我们还应该看到他多年来的努力和积累。

这其中既有普京从小学一直到克格勃红旗学院所受的教育，也有从街头打架到克格勃工作所受的战斗教育，还有从大火之后一无所有到成为总统，享受各种高级待遇的生活教育……这些都是普京的资源。

而其中，最重要的无疑还是圣彼得堡的工作经历。这段经历不仅让普京真真切切地认识到了什么叫政治，还给了他学习并实践的机会。多年后，他提醒把他的总统天赋视为与生俱来的本领的人说：“不要忘了，在圣彼得堡市我担任过第一副市长，并且做过一座拥有500万人口市政府的委员会主席，一干就是五年。多年的城市管理工作，虽然都是一些程序性的工作，也不显赫，但对我来说却有原则意义，通过这项工作，我与强力部门建立了紧密联系，几乎是所有人，所以我从内部了解一切情况，这是非常宝贵的经验。我们做了很多事，夜以继日。工作总能让人积累经验，丰富知识，此外，我也有很多外事交往，高规格的国际活动。这种生活非常有意思，使人成熟。”

据索布恰克的回忆，其实在圣彼得堡初期普京还十分不适应公共政治生活。他发现，普京每次开会回来，都浑身发青，似乎瘦了好几斤。不过这种情况越来越少，反而，人们在他身上发现了越来越多的优点：能力出众、处事利落、有条理、乐于接受新事物；善于处理文件，视野开阔、博学、稳妥；不急于发表自己的意见；一边听，一边想，一会儿才说出自己的看法；很少向人许诺，而一旦许诺，必然完成。

无须赘言，这些特质也是他在总统任上同样为人所赞誉的。正是在圣彼得堡，他逐渐形成了自己的行事风格与政治艺术，虽然尚不成熟，但雏形初具。

因此，他当总理，比基里延科、斯捷帕申更有基层工作的经验；而在许多经济和实践问题上，则比切尔诺·梅尔金、普里马科夫更有实战经验。而他当总统，则比叶利钦更少牵挂，更加强硬，也更为平民化，这都是俄罗斯的百姓们所乐于看到的。

借助他在之前积累的“资本”，他在总统的宝座上纵横捭阖，尽显“大帝”风范。多年之后，已经是政治“高手”的他不再惧怕选举了，在2007年的国家杜马选举后，他回答媒体记者的问题时说：“感觉很好，就像过节一样。”在与夫人柳德米拉在莫斯科投下自己的一票后，普京说:“感谢上帝，竞选活动终于要落下帷幕。我相信，选民们已经明确了自己的偏好，现在只是来投票给自己所信任的那个政党而已。”

随后，在夫人的提议下，两人来到一家颇有口碑的西伯利亚风味餐馆。

“你们这里还有位子吗？”

发愣片刻，店主终于回过神来：“对于您来说，永远都会有的。”于是把尊贵的“不速之客”迎进门来。

他们选择了餐厅的一个角落。这儿的饭菜又可口又实惠。侍者递上菜单，客人可以按自己的口味在150多道各式菜肴中自由选择，每位顾客的消费仅为1100卢布(约合340元人民币)。普京点了熏鸡沙拉、金合欢沙拉、油橄榄、腌鲑鱼和俄罗斯餐桌上最常见的酸黄瓜。除了餐馆免费提供的开胃樱桃露外，普京还要了一小杯用伏特加浸泡的洋姜酒。夫妇俩举起酒杯，庆祝国家杜马选举，也提前庆祝他们即将取得的胜利。

毫无疑问，多年的政治实践之后，普京已经掌握了高超的政治艺术。他有一句名言：“政治的艺术，就是在必要与可能之间找到黄金点。”显然，他已经找到了这套寻找黄金点的方法，并运用得炉火纯青。