在叶利钦以及很多俄罗斯百姓的眼里，普京展示在他们面前的首先是一个军人形象，坚定、执著、勇敢、负责……虽然普京早在1991年便从克格勃退出，转为预备役上校，但毫无疑问，长期的军人生涯促成了他的这些气质的形成。

其实，在普京之前，叶利钦也曾对另外一位将军亚历山大·列别德钟爱有加。列别德曾经是苏联军队高级将领，拥有令人肃然起敬的将军头衔。苏联解体，红军将领开始回到地方，他们利用自己的威望和能力，在竞选中获胜，成为地方州、区、共和国的领导人。列别德将军便是其中的佼佼者。

在20世纪90年代中后期，列别德将军在全国的政治舞台上迅速崛起，成为一颗闪耀的政治“新星”，叶利钦毫不保留地向其他人显示他对列别德的期望。在一次重要会议上，他甚至暗示说，他已经有了一位继承人，就在与会人员中间。

不过，这种好感并没有持续太久。一段时间之后，叶利钦便与列别德将军走得越来越远，他对这位将军失去了兴趣。幸运的是，普京上校及时出现。正如叶利钦的一位好友所说：“叶利钦一直很幸运，他任何时候都能摆脱困境。”普京的出现正好满足了叶利钦的需求。

普京差不多具有叶利钦心目中的一切美好素质。普京是一个坚定的爱国主义者，叶利钦就曾经这么评价普京。而克格勃的训练养成了普京举手投足之间的“专业素养”，不仅如此，列宁格勒大学法律系的出身让普京拥有深厚的知识储备，即便是与法律不太搭边的军事知识，他也是了如指掌。

有例子为证。2003年，普京总统访问英国。这次访问把他“折磨”得够呛，别的不说，单单白金汉宫那套宫廷礼仪就已经足够把人弄得晕头转向。不过，普京也没有全盘接受那套古老而酸腐的东西，他在必要的时候还是按照自己的习惯进行了临场发挥，虽然与礼仪不合，却博得了观众们的一致好评。另一个例子是，他与王储一起在台阶上迎接即将到来的伊丽莎白女王。当女王到来走出马车的时候，他伸出强有力的手，轻轻地搀扶女王下车。礼仪没有这样做的规定，尊贵的女王并不需要也不能由别人搀扶，但普京正是以此展示了他绅士的一面。

在访问的间歇，他还登上了到访的俄罗斯“无畏”号护卫舰。相比之下，普京像回到家里一样自由畅快。护卫舰上的一切都能引起他的兴趣，他兴致勃勃地问这问那，舍不得离开。当然，他老爸当年服兵役的时候便是水兵，而且还是潜水艇士兵，有关海洋兵种的故事他肯定听过不少。

上船之后他先问战士们到英国之后的感受，估计是想与自己比较一下。如果是这样的话，那他可能会比较沮丧，士兵回答说他们参观了一些有名的建筑，这是普京不可能拥有的机会——他实在太忙了。

普京还对泰晤士河的深度产生了兴趣。他问官兵们：“你们是怎么进来的？这河水深多少？”舰长回答说：“泰晤士河水深差不多8米，这对他们来说轻而易举，一点问题也没有，莫斯科涅瓦河水深10～12米。”

参观快结束的时候，船员们向总统赠送了舰徽，而舰长、海军中将阿帕科维奇则向总统赠送了纪念波罗的海舰队建立300年的证章。背面的图案是著名的波尔塔瓦海战片段。正是在这场海战中，彼得大帝带领沙俄军队战胜了当时的欧洲强国瑞典，不但在欧洲声威大振，还获得了波罗的海的出海口，自此称霸波罗的海。

“为什么是波尔塔瓦海战？”普京仔细地翻看着证章，突然问道。

“因为我们对瑞典的第一场胜利就是在那里取得的。”阿帕科维奇充满自信地回答。

“那你知道是谁在波尔塔瓦战役中指挥海军吗？”普京一时兴起，决定考一考这个自信的中将。

“彼得大帝？”中将感觉就像掉进了一个冰窟窿，全身的汗毛都竖起来了。为了准备总统的来访，这些天来他查看了大量的资料和文献，甚至还熬了好几个晚上。他研究了大量的问题，可是唯独没有这个。

“不是，”总统仿佛为考倒了这个中将而很兴奋，他接着说，“在大海战中，有一位出生于苏格兰的人，指挥着我们的部队。”

“人民只尊敬那支善于打胜仗的军队”

普京丝毫不掩饰他对军队以及强力部门的偏爱，这不仅仅跟他的个人性格密切相关，他多年来在体育协会、军队形成的气质也“功不可没”。在他打交道最多的人中，强力集团人员（国防部、国家安全部、联邦安全委员会等）、边防军战士、军人等占据了很大的分量，而与军人气质有些类似的体育运动员也得到了他的青睐。

正如叶利钦所说，普京具有非常吸引人的精神魅力，是他期待中的“精神支柱”。早在普京被任命为总理那一刻起，普京的言行举止就完全符合社会上希望出现有能力保证正常秩序的、强有力的领导人的期待。

俄罗斯联邦成立的10年里，叶利钦挑战了俄罗斯百姓所有的忍受极限。在他手下，政府的部长们走马灯似地换来换去，而总理也好不到哪儿去，对于他们来说，忽然被人告知总统刚刚发表电视讲话，宣布解散他领导下的政府，这并非没有可能，而且是已经有过几次先例了。更为离奇的莫过于叶利钦用军队包围了议会大楼，在议会坚决不妥协的情况下，他下令炮轰大楼这件事了。在一个至少是声称民主的国家里，这实在难以想象。

因此，到了20世纪90年代末期，俄罗斯老百姓已经完全厌倦了各种各样的政治伎俩，他们需要一个能给他们稳定的社会局势，让他们安安稳稳地过日子的人。普京的出现，无疑给他们带来了最大的希望。

成为总理的普京在处理车臣事件中的表现令他们很满意，没有能比普京更能给予他们安全感的了，毫无疑问，他们需要普京，需要他成为国家的总统，需要他继续做自己的保护者和领路人。

当然，普京就这么搞定了俄罗斯的人民。然而，以他退役上校的身份来搞定军队大兵，就是一门技术活了。

严格说来，普京并不是“军人”，克格勃序列并不被军方认可，后者认为他们做起事来神神秘秘，没有军人坦荡的样子。因此，在普京成为总理，并全权负责指挥车臣战争的时候，有报纸宣称军队将领们并不会买这个前克格勃的账，因为，在认知心理上，他们完全就是两类人。更何况，他区区一个退役上校，怎么可以指挥一群功勋卓著的将军呢？

但普京的表现迅速打消了所有人的顾虑。12月底，他据理力争，反对调动特罗舍夫和沙马诺夫两位将军的工作，当时他们正指挥士兵战斗在车臣最前线。一些无法避免的问题使得他们实施的计划收效甚微，于是议会里反对之声此起彼伏。

来自普京的支持打消了两位将军的顾虑，他们得以按照自己的部署积极推进，结果取得了巨大的成功。不仅仅将军如此，在前线战斗的普通士兵也是面貌一新。看着联邦军队在战场上的表现，媒体惊呼，这还是俄罗斯军队吗？

军人们在战场上的勇敢表现以及振奋人心的精神风貌并非来得毫无缘由，普京上台之后，立即改善了军人的待遇，以前欠发的工资逐步补发到位，而军人以及强力部门的工作人员的社会声望和地位也越来越好，以前被称为政府累赘的军工综合体也受到越来越多的重视，既然有这么好的“头头”，俄罗斯大兵们怎么可能不精神振奋呢？

这一切在2000年新年达到了高潮。普京与夫人柳德米拉冒着漫天大雪，飞到车臣，再换汽车来到最前线，在这儿，普京慰问了这些表现优秀的士兵，并给他们赠送了刻有“普京总理”字样的军刀。