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关于世事无常，方品奇的体会更加深刻，刚才还是国师长老的座上客，转眼间就成了谋害重臣的主要疑犯。当他被绳捆索绑，带往监牢的途中，还试图向押解的侍卫申诉分辨，但不知是言语不通，还是严守命令，侍卫根本不予理睬。

监牢在南城，一面是条小河，一面是菜畦，正中苔藓斑驳的高墙上开了一扇异常低矮的小门。进入狱门，是一条黑黝黝的甬道，两旁隐隐可见无数栅门，转过几个弯，眼前突然一亮，抬头可见一方天窗，日影斜射，照出单独的一间囚房。侍卫和前来迎接的狱吏交谈着，一边打开牢门，连推带搡把方品奇送入，然后木栅落锁，人各散去。

囚房昏暗狭窄，虽然栅门相对的方向有一个通风的小窗，仍消除不了阵阵阴湿、腥臭，令人作呕的气味。方品奇无暇挑剔环境，脑海里不断重现着突发变故的场景。细思苦索，种种迹象对自己极其不利，致命的药酒名义上是自己的献礼，阿盖达不肯作证，进入机要重地也成了罪嫌，更难解释的是，在黎贝耶中毒的同时，自己却滴酒未沾——这一点实在是巧合，若非事先被苏曼莎作弄，没准儿已经和国师携手赶赴黄泉，想来既惊奇又后怕，却也没有多少庆幸的感觉。

思绪紊乱之际，听到旁边传来一声微弱的叫声，蓦然回头，看见墙角残破的芦席上竟还蜷伏着一个人，蓬头垢面，形如鬼魅。方品奇吓了一跳，颤声问：“什么人……”

“咦，是个汉人哪，”那人改用生硬的汉语说，“怎么被捉进来的，犯了什么罪？”

“我没有犯罪，但被无端怀疑是谋害国师的凶手。”方品奇叹息着地答复。

“啊，黎贝耶死了吗，真是你干的吗？”那人莫名讶异，又似乎大喜过望。

“不是我……”

“咳，不要对我隐瞒了，你大概也是信奉哲蒂莎女神的弟兄吧。”那人艰难地爬了过来，自我介绍说，“我叫韦尼，是舍提达法师的追随者。”

方品奇浑然不解，也没有和同室囚徒攀交情的兴致，无精打采地倚墙而坐。

“何必垂头丧气，能够做出这么惊天动地的壮举，你应该是个无所畏惧的大英雄呀。为了真神奉献生命，不正是我们矢志不渝的愿望吗。”韦尼的语气有劝慰，也有仰慕。

“你大概误会了，我可不想成为什么英雄。”方品奇说，他生平缺乏明确的宗教信仰，除了自己的亲人，也从未打算过为什么事物献出宝贵的生命。

不料，这种淡漠的态度反而更使得韦尼引为同道，赌气似地说：“为什么不肯信任我呢，好吧，我可以透露一个秘密，也许能让你看到摆脱厄运的机会。”

这句话引起方品奇的兴趣，问：“什么机会？”

“其实你也该很清楚，”韦尼小声说：“我们的同伴一直在和邪恶的异教徒作斗争，当那些无耻僧众举行所谓的‘浴佛礼’的时候，伟大的哲蒂莎女神必将从天而降，惩奸除凶，楼兰再次回到真神的怀抱，你我也会脱离苦难……”

听到一半，方品奇就意兴索然，自己固然渴望脱险，却从不敢指望神灵赐福，何况不久又发现，就连心虔志诚的韦尼本身也没有得到特别的庇护。

通过栅门的间隙，方品奇可以看到牢房外不远树立着一根半人多高的木桩，上端围绕捆扎着两条牛皮绳索，旁边有一个磨盘大小的石台，石台两侧分列着若干铁环。起初不知所以，直到傍晚时分，三名身强力壮的狱卒进入牢房，连拖带拉地把韦尼押了过去，才忽然明白那是一个简易的行刑处。