苏格兰诗人彭斯诗云：“你尽夸结交了多少权贵，/说昨夜又同公爵碰杯。//但小虫还是小虫，/即使它爬上王后的发缝！”

我没有查到这首诗写于哪一年，但可以确定的是，彭斯卒于1976年。鉴于这个时间，以及当时落后的交通、资讯情况，基本上可以断定，彭斯写此诗时，不会知道意大利珍珠商人萨尔瓦多?阿萨奇制造出来的黑珍珠传奇。否则，他对自己的观点，恐怕要重新考虑了。

黑珍珠原产于法国，产量既小，品质也不佳，几乎没有任何市场。1973年，萨尔瓦多试图开发这一产品，将它推销到全世界，却遭到了惨败：当时根本没有人能接受这种又灰又暗的怪东西，萨尔瓦多连一颗黑珍珠都没有卖出去。

萨尔瓦多并没有灰心。他又用了一年时间培育出了一些好的样品，然后带着它们去会见自己的老朋友——著名珠宝商人哈利?温斯顿。哈利将这些黑珍珠放到自己第五大道的店铺橱窗里，和其他名贵珠宝一起展示，并标上令人难以置信的高价。同时，萨尔瓦多在多家影响力广泛的杂志上连续刊登整版广告，原本“养在深海无人识”的黑珍珠，很快被捧成了稀世珍宝。

黑珍珠还是原来的黑珍珠，但当它被摆到珠宝店的橱窗里，和钻石、红宝石、绿宝石一起展示时，它的价格就在瞬间得到了提升——我们往往很难直接判断一件物品的价值，而需要相应的参照物。它所处的环境，与它最邻近的物品的价值，就是重要的参考。黑珍珠和其它稀世珍宝摆在一起，人们自然也就认为，它就应该是稀世珍宝。

这个标准同样可以用来衡量人。大众心理是，你所在的圈子，你所结交的人，你所读过的大学，你所在的单位，你所担任的职务，都是判断你个人身价的参照物。《围城》里的韩学愈，用一个买来的“克莱登大学”博士文凭，骗到了系主任的位置；而他的“校友”方鸿渐，因为不肯用假文凭，结果只当了个副教授——谁知道韩学愈和方鸿渐的真实水平？大家只是理所当然地觉得，在“世界名校”读过博士的人，水平也应该很高罢了。

所以说，彭斯的比喻并不恰当：爬上王后发缝的小虫的确还是小虫，但能结交权贵、与公爵干杯的人，怎么也不可能是个平头百姓吧？

黑珍珠效应的启示是，如果一个人想取得更大的成绩、有更高的身价，那就需要把自己置身于更高的平台，结识更出众的人物。就像黑珍珠有了钻石、珠宝陪衬就马上增值一样，跟许多优秀的人在一起，给别人的印象，自己自然也是优秀的。同时，有了更好的环境，也确实有利于结识更广的人脉，学习更多的东西，最终让自己更有价值。