傍晚六点钟，哥哥和我换上比较正式的衣服，下楼到箱崎家的别院去。我们决定以后只有早餐请医院方面帮我们做和护士以及病人一样的餐点，中午和晚上都在外面自己解决。今天晚上本来也打算去外面吃的，但对方盛情招待，而且幸子也高兴地过来叫我们，所以就客随主便了。对方待我们似乎比一般房客更热情一点，将我们定位在家庭教师的位置上。此外，看起来他们也对学音乐这件事抱着期待，似乎乐在其中。倒是我，只要一想到幸子五音不全，便叹息连连。

由于护士们都在护士室用餐，所以饭厅里坐的只有院长一家人。院长夫妇、老夫人、英一和幸子，再加上我们兄妹，七人在餐桌前围成一圈，四坪的饭厅也变得有点窄。

“百合怎么了？”兼彦先生向夫人问道。

“她说不太舒服，在房里躺着呢。她说没胃口，我待会儿煮点热牛奶给她。”

“这样不行，等会儿我给她看看——仁木君，你想喝啤酒还是威士忌？”

“我喝啤酒就行了。”哥哥回答。

哥哥虽然很爱杯中物，但是酒量太差，喝不到两杯就会醉得不省人事，所以除非是和我或是特别好的朋友在一起，否则他平时是不碰烈酒的。

幸子自顾自地对我形容着自己那件金鱼花样的和服。

“才这么一点大，就懂得爱漂亮，真是伤脑筋呢。”夫人嘴上如此说着，但看着幸子的眼神里却充满了疼爱。

“不过，她是小公主嘛。女孩子小时候不都对服装感兴趣吗？”

听我说了这句不得不失的回应后，夫人又说：

“你别说，男孩子也很爱漂亮呢。像英一，只要不脏的衣服他都愿意穿，可是他弟弟就挑剔得很。我先生的旧衣服他绝对不穿，我帮他烫的衣服他也挑三拣四，说领子不够平整什么的，抱怨特别多。”

听她这么说我才想到，这个家里应该还有另一个男孩……是叫健二，还是敬二？那个人可能出门去了。夫人似乎察觉到我的疑问，有点慌张地说：

“敬二他不住在家里。今年四月进了医大之后，就在中野的朋友家寄宿。你看，我们家明明就在东京，其实没必要寄宿，但年轻人就是这么任性。好不容易觉得不用照顾他了，结果还是让父母烦心。”

夫人突然住了口，接着改变了话题，说起这个房子的厨房与医院分开，是如何的不方便，病人和护士的食物都要一一送过去，是多么辛苦的事情。

“像洗衣服，刚开始有段时间也大费周章，后来买了医院专用的大型洗衣机才轻松一点。护士当中有人有空闲的时候，过去按个钮就行了。厨房也是，最近要在医院这边增建一个新的厨房，再雇用人手来帮忙。如果不这样，真是忙不过来呢。”

“现在又加了我们两兄妹，让您的事情更多了，真是对不起。”

夫人听我这么说，摇了摇手。

“没有的事。你和你哥哥的早餐不算什么。我本来就要处理那么多人的饭食，加减一两个人，是没有差别的。倒是两位来到我家，我们高兴都来不及呢。对了，我一直想和悦子小姐谈谈，有没有什么书是小孩子学音乐时可以参考的？”

“是幸子要读的吗？”

“不是，是给父母看的书。悦子是音乐教育的专家，但有没有什么书可以让我这个外行的母亲学习呢？”

“我明白了。明天我来找找，应该有许多这类的参考书。”

这时，一直只动筷子没开口的英一，转向我哥哥问道：

“请问有一种名叫白英的植物，是毒草吗？”

“白英？”哥哥眨了一下清澈的眼眸，看着对方的脸，“是的，那是种有毒植物，山上很多。它是一种蔓草，用叶柄缠住其他物体延伸，并且会结红色的粒状果实。总体来说，茄科植物中很多都有毒性。”

“茄科？那种野生的蔓草，也是茄科的一种吗？”

“是的。”哥哥兴趣十足地继续说，“女孩子拿来吹出声音的酸浆也是茄科。还有辣椒，另外像烟草也是——酸浆和辣椒是无毒的，但烟草也算是有毒植物吧……”

“那么，白花八角呢？”

“白花八角是木兰科①[①?后来修正为八角科。]，是一种小型乔木。但它不是草，而是树。它会结一种艳丽的果实。这种植物含有剧毒，儿童误食会丧命，从前有人称它为‘坏果子’。你对有毒植物也有研究吗？”

“谈不上什么研究。不过，未来我也要当医生，所以先了解一下比较好。虽然那是未来的事，但到时若是有小孩误吃了毒果，出现中毒现象，我却不知道是什么植物，那就糟糕了。事实上，昨天朋友带了几种所谓的有毒植物标本来，但是说明卡不见了，其中一种还不知道名字。”

“它长什么样？”

哥哥探出身子。我这位雄太郎大哥，只要一提到花花草草的事，就会变得热心起来。而英一说到自己有兴趣的话题，也出人意料地健谈。他一边用手指在桌子上描出植物的形状，一边开始说明。

“直接看实物比较快。能不能到我房间来一下？”

“好，我想看看。”

哥哥猛地就要站起身。这时大家都吃完饭了。

“等等嘛，一起用完水果再去吧。”

敏枝夫人说。刚好女仆香代用玻璃盘盛着香甜的水蜜桃进来。

“我去百合那儿看一下。那孩子说不定也想吃。”

桑田老太太把自己的桃子放进盘里，走出饭厅。

与老太太擦肩进到饭厅的，则是野田护士。

“院长，泽井先生又来了。他烧伤的儿子好像很痛的样子。”

“是吗？我马上过去。”

兼彦先生原本把幸子抱在膝盖上，这时带着少许遗憾，将女儿抱起放在坐垫上。

“吃完再去不行吗？那个泽井先生最爱大惊小怪了。”

敏枝夫人看似不太情愿，或许她很想炫耀一下今晚的水蜜桃，但兼彦先生显露出不能怠慢工作的本性。

“嗯。不过——我还是去一下吧。”

于是，我们也答谢了他们的款待，和英一一起站起来。幸子的下巴弄得黏乎乎的，一边咬着桃子，一边勉强睁开蒙眬睡眼，对我们说“再见”。

英一的书房位于房子的东侧，是一间四坪大的和室。窗边放着书桌和椅子，桌旁有两个塞满书籍的大书柜。所有的书都摆得井井有条，让人联想到屋主一丝不苟的性格。书柜里大部分都是医学书籍，另外就是原子力或昆虫生态等科普书。至于文学和美术类的书，举目所及一本都没有。窗子对面有一个小型的组合书柜，旁边也放了一张桌子，但这张桌子似乎不是用来书写，而是放资料和字典用的。英一走到两个大书柜前，歪着头说：

“奇怪，盒子不见了。”

“什么样的盒子？”哥哥问。

“就是这么大的扁平硬纸盒。”

“那个盒子之前是不是放在这上面呢？”我指着墙边放资料的桌子。

“不，我记得是放在书柜上。为什么你会觉得是放在桌上的？”

“因为这张桌面上有放过东西的痕迹，刚好是个盒子大小的四方形状。”

桌上有三分之一的面积堆了报告之类的文件，但另外三分之二空着。积了一层灰尘的咖啡色桌面上，留下一个小行李箱大小的长方形。那里在不久之前，肯定放着一个四方形的盒子。英一以他惯有的猜忌目光凝视着我，然后摇摇头说：

“那桌上放的不是纸盒，而是别人寄放在我这里的东西，放了一个星期左右，刚才我才把它拿去还了——不过，你的观察力真强。那边书柜里的书，你应该很喜欢吧？”

他指着那个小书柜。早在他开口之前，我便已经发现那里摆了不少有趣的侦探小说。有些我已经看过，但大部分都还没读过。我笑着说：

“是啊，我很喜欢。英一先生也是侦探小说迷吗？”

“不，那是敬二的书。”