刘伯承前往中共江西省委所在地三益巷，把中共中央关于南昌起义的计划通知了省委负责人宛希俨、黄道。中共江西省委召开了省市党团员活动分子紧急会议，传达中央的决定，布置工会、农会、学联、妇联等群众团体，积极协助起义军搞好通信、联络、后勤和宣传工作，并组织工人纠察队和农民自卫军配合起义军行动。

正当起义将要进入行动阶段，张国焘以“中央代表”的身份，于7月30日从九江赶到南昌，传达共产国际和中央指示。周恩来当即召开前敌委员会扩大会议，出席会议的有前委委员李立三、彭湃、恽代英和谭平山、叶挺、周逸群等。张国焘说：“中央意见暴动宜慎重，国际电报，如有成功把握可举行暴动，否则不可动。将在军队中的同志退出，派到各地农民中去。所以目前形势，应极力拉拢张发奎，得到张之同意，否则不可动。”周恩来等都一致反对张国焘的意见，认为暴动断不能推迟，更不可停止，张发奎受汪精卫那一派的包围，绝不会同意共产党的计划，共产党应站在独立领导的地位，再不能依赖张发奎了。激烈辩论数小时，因张国焘代表中央，不能用少数服从多数的办法来决定。到31日早晨，会议接着开，又辩论数小时之久，周恩来忍无可忍，愤然以辞职相抗争，说：“国际代表及中央给我的任务是叫我来主持这个运动，现在给你的命令又如此，我不能负责了，我要即刻回汉口向中央报告。”正在这时，得到报告，说张发奎已参加汪精卫在庐山召开的反共会议，决定严令贺龙、叶挺限期将军队撤回九江，在第二方面军实行清共，通缉共产党人廖乾吾、高语罕、恽代英等人。这使张国焘的意见显得十分荒唐可笑，张国焘只得表示服从多数。会议最终决定于8月1日凌晨举行武装起义。

7月的南昌，繁星映天，暑气未消，长夜难眠。远处传来低微的虫吟蟋唱，时钟嘀嗒嘀嗒地似乎越来越响。

突然，“砰！砰！砰！”三声清脆的枪声，划破沉寂的夜空。贺龙总指挥部打出了起义进攻的信号！震惊中外的南昌起义爆发了！中国共产党领导的起义军打响了反对国民党反动派的第一枪。

古老的南昌城，顿时枪炮轰鸣，火光冲天。在南昌军官教导团的朱德，早开始了一项特殊任务。约在晚9点前，他举行盛大的宴会宴请南昌城里滇军的几个团长，当这些军官们酒足饭饱后正在兴高采烈地打麻将时，忽然有人推门进来报告：“今晚贺军长那边有行动，请团长快回去！”顿时，石破天惊，在座的人“莫不响震失色”。朱德却若无其事地叫大家只管放心玩，要喝有好酒，要玩有麻将，出了事还有便衣可化装。有个刚清醒过来的团长，急得团团转，到处找手枪，可连他的武装带也不知脱挂在哪里了。真是牌输了，连枪也输了，人更输了。不久，果然听得枪声大作，众团长推开麻将牌还没站起身，朱德抢先大声宣布说：“大家都不准走！我来保护你们。”就这样用“杯酒释兵权”的方法，解决了几个团长，除掉了滇军对起义的祸害。