历史发展往往是“学生要比先生强”，不然，历史会倒退或停止不前。徐向前面对他“老师”刘峙的部署，采取了“与敌周旋，避强击弱”的作战方针，率领部队在内线打转转。在白沙关、鹅公山、磨角楼几个地方，抓住战机，突然吃掉敌人一部，然后跳出外线。这时活动在豫南的红32师跳过鄂东北来，两支红军会合后，互相配合行动，把敌人搞得不知东南西北，摸不透红军虚实，整天疲于奔命，跟着红军转圈圈。红军和百姓如鱼在水中游，白军行动如鱼离开水。刘峙的指挥部，看到的一份报告有这样的一些话：“红旗红枪弥山皆是，人声、枪声彻夜不绝……军队每到一处，宿营无地，问路无人……”

徐向前率红军在长岭岗、柿子树店、姚家集、河口镇等地先后消灭和击溃敌四个民团，缴枪一百多支。红军声威大振，驻黄陂六指店的国民党正规军一个连投降红军。

徐向前和他那支小红军，在人民群众的海洋中游动了两个多月，把敌人从肥拖瘦，从瘦拖病，从病拖垮。最后刘峙只得草草收兵。所谓的“鄂豫会剿”，就此完结。这是徐向前这个学生第一次打败“老师”刘峙。

红军在粉碎敌人三次“会剿”作战中，迅速壮大了自己的队伍。从四个大队不足300人扩大为五个大队700多人。在11月召开的鄂豫边第一次党代会上，徐向前被推选为鄂豫边特委委员；在12月举行的第一次工农兵代表大会上，徐向前又被选为军革委会军委主席。徐向前回顾初创大别山的那些日子，说：“我那时能够站得住脚，很重要的一条，就是能带着部队打仗。我在黄埔军校，学了些军事知识，在海陆丰作战，积累了一些游击战的经验，有用处。带着大家打游击，不断取得胜利，没吃过大亏。另一条，脚踏实地、埋头苦干，不指手画脚，评头品足。”

从大革命失败后，在上海、在广州、在九龙以及到鄂东北来，徐向前埋名隐姓，把“徐”字一分为三，改称“余立仁”。1929年底，他正式恢复了徐姓，改名“向前”。他不忘幼年老秀才父亲赠给的“象谦”，谐音与“向前”不差多少。他这一改，更深层的含义是：为人民的利益、为共产主义事业，要永远向前，向前！

随着鄂豫皖革命根据地的不断扩大，张国焘、陈昌浩来到根据地分别作了一、二把手，从此，徐向前开始了与张国焘的苦涩和矛盾的合作。

怎么带兵，怎么打仗，这是摆在徐向前面前的一大难题。

从黄埔军校入伍五年来，他参加过许多次的作战，失败多于胜利，特别是广州起义与东江游击战争的结局，教训极为沉痛。