坐在周恩来身边的斯廷霍文马上说：“我们也希望中国乒乓球队访问美国。”

周恩来立即作了肯定的回答：“可以去！”

美国代表团的成员立刻报以热烈的鼓掌。

乒乓球运动是中国体育运动的强项，被视为是中国的国球，多次参加国际比赛，拿回来的冠军最多，连外国人也惊叹：这个小球简直就是为中国人发明的。毛泽东和周恩来巧妙地利用小球推动大球，真可谓以长克短，打了一个漂亮的“近台抢攻”。

虽然尼克松对中国的这一板有些措手不及，但他却为这一板叫绝、叫好。

这一回该轮到美国人出击了，他们也不含糊，为了寻求打开中美关系的大门，总统尼克松派最得力的高级顾问基辛格前往中国。

1971年7月9日12时15分，基辛格完成了这次历史性的飞行，出现在北京南苑机场的停机坪上。来迎接他的，是被毛泽东称为“遇大事不糊涂”、“此人有文化”的叶剑英元帅。此时，他是中国中央军事委员会的副主席。他的身后是很有外交风度的黄大使和外交部礼宾司司长韩叙。

来迎接基辛格的车子是中国最高级的轿车“红旗”。这种车子最明显的标志是前面的一面有机玻璃制作的红旗了。基辛格面色冷峻，毫不犹豫地坐上了“红旗”车。

一路绿灯。

他们很快来到了作为国宾馆的钓鱼台6号楼。完全是中国式的建筑，从里到外充满了东方情调。

叶剑英举行欢迎宴会是相当丰盛的。基辛格曾经以“中国通”而著称于世，却不会使用中国筷子。他对那两根木制的或是象牙制作的棍儿有一种本能的排斥。但他不能不承认，中国菜正像毛泽东说的，是“中国对人类的一大贡献”。但基辛格此时的兴趣却没有放在中国菜上，他急于想见周恩来，因为，见到中国的总理才能知道自己此行的成果能有多大。很快，他被告知，周恩来要到他住的6号楼来和他们举行会谈。

站在楼门口的基辛格看到周恩来的车子停下，周恩来从车内走出来。这位七亿人口大国的总理给人的印象总是那样神采奕奕。似乎他没有疲劳的时候。