蚂蚁的早期辐射

在蜂蚁历史的早期,发生了超出蜂蚁属主干的更广泛的辐射。在新近研究的新泽西州琥珀动物群系中,人们发现了一个原始物种——Brownimyrmecia clavata。它大体上类似于蜂蚁,但它拥有的薄而相互交叉的无齿上颚,与蜂蚁具有根本的不同,它还具有典型的猛蚁亚科的特征,即环形收缩的柄后腹(身体后部最大的体节)。我们已知的这个唯一的Brownimyrmecia标本,实际上是介于蜂蚁及原始的现代猛蚁(尤其是钝猛蚁及相关属)之间的中间体。因此一位系统分类学家将它设为一个亚科,即Brownimyrmeciinae亚科。另外一种猛蚁Canapone dentata发现于加拿大形成于白垩纪晚期的琥珀中。一种可能的原臭蚁Cananeuretus occidentalis也在同一块沉积地被发现。具有同样重要意义的是蚁亚科蚂蚁Kyromyrma neffi,它是其现代亚科的祖先,在身体构造上比猛蚁亚科更高级。事实上,在缅甸琥珀中,除了蜂蚁之外,还存在四类甚至比北美和西伯利亚蜂蚁(约1亿年前)更古老的蚂蚁种类:一类是猛蚁亚科的未定义属;另一类是具有独特L形上颚的Haidomyrmex cerberus,它可能属于蜂蚁亚科或者猛蚁亚科;第三类为Burmomyrma,可能是原臭蚁亚科的一种;第四类为Myanmyrma,是切叶蚁亚科的一个原始种,或者是介于切叶蚁亚科和蜂蚁亚科之间的中间类型。

被确认的欧洲最古老的蚂蚁化石是Gerontoformica cretacica,它存在于法国形成于白垩纪早期(Lower Cretaceous)的琥珀中,时间可以追溯到约1亿年前。由于标本保存得不完好,故不能参考已有的化石或现有的亚科将其归类,但显然它包含了原始蚂蚁的混合性状(像蜂蚁一样有两齿的上颚,像一些原始猛蚁一样具有头楯侧齿),以及一些更高级的性状(发育完好的隆起的腹柄结和长的触角柄节)。

在其他一些极早期的沉积地,还发现了更多蚂蚁最初的辐射产物,它们似乎是蜜蚁亚科的斗牛犬蚁,包括现存的“黎明蚂蚁”——澳大利亚巨响蚁的成员或前身。该亚科现在仅分布于澳大利亚,其中有一个濒危物种公牛蚁属(Myrmecia)分布在新喀里多尼亚(位于南太平洋,距澳大利亚昆士兰东岸1 500公里处)。从巴西桑塔纳组化石(Santana Formation)中获得的一个大约形成于1.1亿年前的保存情况较差的标本中,研究者发现了一种可能的蜜蚁前体Cariridris bipetidata。