有证据表明,一些树生蚂蚁还会采集一些花粉、真菌孢子和菌丝作为额外的养分。至少有一种切叶蚁的成员——看门蚁(Cephalotes)食用富含氮的鸟类排泄物。一些弓背蚁种类(包括东南亚巨型弓背蚁)也存在同样的情况。在弓背蚁中肠上皮共生的细菌的功能之一就是降解氨,这是一种强大的细胞毒素。这种细菌Blochmania floridanus可产生脲酶,能将氨分解为二氧化碳和水,从而使这些鸟类的粪便安全进入蚂蚁宿主的消化系统。

在全世界所有主要的生境中,大部分臭蚁亚科和蚁亚科物种都非常努力地保持与半翅目昆虫的共生关系。而切叶蚁亚科这样的努力略少,而猛蚁几乎从来没有。尽管缺乏定量的数据,在博物学研究中,一般都会观察到这些差异,这似乎清楚地表明臭蚁亚科和蚁亚科通过与其共生的半翅目的协同进化,在其生物量的增长和多样性方面都得到了好处。这些观察使我们得出了朝代演替假说。

朝代演替假说

发生在6 500万年前中生代末期(白垩纪/第三纪早期)的大灭绝事件,终结了蜂蚁物种,但是在身体构造上更原始的猛蚁战胜了困难得以继续发展。当开花植物进行重组并持续扩张,在世界范围取代了大多数的古老的裸子植物,森林的落叶层变得更为复杂。(在结构、化学和小气候方面,被子植物森林的落叶层对于蚂蚁族群来说,比那些裸子植物的要好得多。)居住在落叶层、地面以及森林和稀树草原植被中的昆虫也相应地在多样性和数量方面不断发展。在距今6 500万年到5 000万年的古新世和创新世早期,猛蚁在这个有利的时期经历了适应性的辐射,其中一些属又得到了恢复,并且一直生存到今天。

在猛蚁扩张的过程中,或者更精确地说,在猛蚁扩张的末期,可能不晚于创新世早期,切叶蚁开始了它们自己的辐射。不管是猎物还是巢穴位点,它们都成为猛蚁可怕的竞争对手。有一段时期在生物数量和多样性方面,它们达到了猛蚁的水平,随后很快超过了猛蚁。许多切叶蚁在饮食中加入了种子和油质体,因此添加了重要的油和碳水化合物。至少部分由于这个原因,它们得以更加有效地扩张到沙漠和干燥的草地。