然而,在有蚁后的族群中,工蚁是不会产卵的,假使有不成熟的卵巢发育,工蚁就会监督这种情况并阻止其发生。有人可能会说对工蚁生殖的差别性反应可能会很容易导致代价高昂的失误,比如对于卵或者低龄幼虫的性别的误判。同时,人们也认为,只要蚁后生殖能力旺盛,工蚁的生殖就不利于族群的效率。在有蚁后的猎镰猛蚁族群中,工蚁监督行为主要是由于族群水平(类群之间)的选择而造成的。

在猎镰猛蚁的有性工蚁多后型族群中,由于存在多个母系和父系,亲缘关系的模式变得更为复杂。在一个族群中,对母体数量的限制更可能是促成猎镰猛蚁工蚁监督行为的一个重要因素。如果对卵巢活性不加以控制,许多交配的工蚁都将会成为有性工蚁。因此,在有性工蚁族群中更可能选择工蚁监督行为,因为它可以保持族群的效率,这种效率最终是为了族群中每个个体成员的利益。例如,如果复杂的巢穴结构得不到持续的劳动密集型的维护,整个族群都将难逃被毁灭的厄运。

让我们来总结一下:在猎镰猛蚁的族群中,工蚁的产卵受到同巢伙伴之间高度定向的攻击性的互动调节。实际上,只有当工蚁的卵巢处于不完全发育状态时,母体数量的调节才具有可能性。一旦它们的卵巢活性达到与有性工蚁相似的水平,不育的工蚁就无法将一只新的产卵工蚁和一只有性工蚁区别开来。那么,工蚁是如何识别它们同巢伙伴的状态的呢·

最近的研究证明,表皮碳氢化合物特征可作为个体生育能力的指示物。猎镰猛蚁蚁后和工蚁的表皮碳氢化合物特征的差别与其生理状况,尤其是卵巢活性有密切联系。通过表皮碳氢化合物特征,可以将有性工蚁及蚁后与非生殖性的个体明显地区分开来(图8—8)。年龄的差别不能够解释这种关联,尽管与不育的工蚁伙伴相比,蚁后和有性工蚁寿命更长。此外,分析发现,较年长的有性工蚁与较年轻的有性工蚁具有相似的表皮碳氢化合物特征。

当这些个体受到监督丧失生殖地位时,表皮碳氢化合物特征可以显示其由生殖状态回归到非生殖状态。这种关于卵巢活性的信息被编码在表皮碳氢化合物特征中,蚂蚁用它来评价彼此的生殖能力。此外,蚂蚁也可以仅以化学信息为基础来识别它们同巢伙伴的生殖状态。