15

父亲快步冲上走廊，通子紧随其后，再后边是竹内太太。

竹内太太说的那句“吐个不停”令通子感觉心如刀绞。一路往前冲去，通子忽然明白了担忧的原因——这句话在藤仓良雄被送到家里来的那天夜里也曾经听过。对通子而言，这是一句绝对无法忘记，同时也是她所能想到的最糟糕的话。或许这一点对父亲来说也一样。就是在听到这句话的时候，他一下子跳起身来的。

从这句话中，通子条件反射地预感到了死亡。不，它已不单纯是什么预感，完全是一种确信。又有人要死了。这次要轮到母亲了吗？紧随藤仓良雄和麻衣子之后，母亲德子也要死了，通子一瞬间想到了这一点。

走廊上的窗帘没有拉，一路往前，隔着玻璃可以看到院里那冻得发硬的积雪。同时还能看到伴随强风而来的、簌簌落下的细雪。

每次被风吹起的细雪敲打到玻璃门上都会发出轻响，风大一些时，连嵌在窗框里的玻璃都会随之颤抖。

走廊上再也看不到独自端坐的麻衣子的身影了，惊慌失措的通子之所以会在这时想起这一点，大概是因为此时走廊上已恢复了往日的宁静。不久之前还喧闹不已的人群此刻已消失无踪。通子的脑袋里一片混乱，只觉得眼前的光景实在有些不可思议，完全想不出那些人到底消失到哪里去了。

麻衣子房间的拉门打开了一扇。通子斜眼瞟了一眼昏暗的室内，只见里面孤零零地停着一只用白布盖着的木棺。就在这一瞬间，一阵强烈的悲痛突然涌上通子的心头，别说跑了，通子连站都站不稳，一下子跪倒在走廊的地板上。泪水夺眶而出，通子又哭了起来。

昔日那个总是静静坐着、等待自己的麻衣子，如今已被屋里那只盖着白布的棺椁所取代。这光景恐惧到了无法言喻的地步。它令通子终于强烈而真切地感受到了麻衣子已死的事实。麻衣子已经不在了，永远地消失了，那只木箱取代了她，她再也不会回来，不会回到自己身边来了。她的笑容、声音，这辈子都永远看不见听不到了。

人世中，再找不出比这更令人绝望的事来了。走廊的地板上，通子模糊的视野中出现一双脚，似乎是竹内太太，她仿佛没明白过来究竟怎么回事儿，久久驻足未动。然而通子什么都顾不了了，放声大哭了起来。哭啊哭，不停地哭，一直哭到声嘶力竭，全身虚脱。

之前那些一直沉沉地压在心底的念头、从未涌上过脑海的回忆，此刻仿佛决堤的洪水般一齐涌来，彻底淹没了通子。麻衣子给自己讲的故事、为自己画的画，还有那仅有的一次并肩出行……她那孱弱的呼吸、温柔的笑容、优雅的话语……这一切的一切，电影般飞快地划过通子的脑海。啊，既然如此，自己也无法再活下去了。没有了她，自己可怎么活下去？独自一人是无论如何也活不下去的。事到如今，就只能追随麻衣子而去，一死了之了。

通子也不知自己哭了多久，回过神来时才发现身旁已没有了人影。通子感觉自己被人们遗忘了，被丢在走廊上独自哭泣。父亲、竹内太太都不见了，走廊上一个人影都没有。四周寂静无声，一瞬间，通子的心变得冰冷，感到无比恐惧，不由得蜷起了身子。刚才家里还聚着那么一大帮人，人头攒动，现在竟看不到半个人影，连一声低语都听不到，那么一大群人到底上哪儿去了？整个家连一丝人类的气息都感觉不到。为什么大伙儿要把自己丢下呢？连父亲和母亲都不例外。

就在这时，通子听到了一阵奇怪的响声。那并非风雪的动静，而是什么活物发出的。那声音听起来非常奇怪，感觉很像野兽的叫声。窗外风声阵阵，越来越响，与之相较，那奇怪的声音却极为轻微，几乎难以察觉，却切切实实地存在于寂静无声的走廊上。

野兽？通子感觉全身的汗毛都竖了起来。家里应该没有野兽，但那声音的确是动物发出的，充满常人难以想象的痛苦，仿佛带有诅咒，有意要令听者的精神错乱一样。

尽管之前通子也时常觉得自己住的这个家有些可怕，却从未有过这么真实的感觉。那声音究竟是什么？是自古盘踞于家中的魍魉①发出的吗？它终于显露出本性来了啊。

①日本传说中的一种妖怪，山川之精，会夺取死者的灵魂。

不然的话，就是这个家的下面是地狱，地板的某处有处裂缝，通向地狱之门。通子坚信，那声音一定是透过裂缝传出的亡者的痛苦呻吟。

风声呼啸、玻璃颤动，还有细雪轻敲窗户的响声，充斥在独自一人的通子身边。通子下意识地侧耳聆听着，但由于过于恐惧而有些反应迟钝，渐渐地连这份害怕都变淡了。

似乎已到了深夜。不光家里，外面也听不到任何响动。仿佛这片风声萧萧的雪原之中只有通子一家独自耸立着一样。

地狱里传来的呼声不绝于耳，不见丝毫衰弱终结的迹象。这是一种通子从未听过的声音，让她不禁想到一种可怕的可能。那声音该不会是人类发出的吧？如果是，那个人的心里究竟藏着怎样的不满，才能发得出这种不属于人类的凄厉声音来？

不，肯定不是人。是野兽。混杂在呜咽声里的磨牙声证明了这一点。一定是长着獠牙的野兽，声音嘶哑，像是动物在喘息，也许不一会儿就会不由自主地发出咆哮。

不知不觉，通子开始在冰冷的地板上朝着声音传来的方向爬去。就连她自己都搞不明白究竟为什么要这样做，是因为孤身一人的缘故吗？因为害怕孤身一人的感觉，觉得反正不管到哪儿都一样？她像被什么操纵着，不断向声音爬去。

野兽的叫声越来越大，整个家里仿佛只有这一种声音，除此之外没有任何响动。在这个家里的某处，一头野兽正一脸得意地不停咆哮着。那声音一刻不停歇，忽高忽低，就这样一直持续着。在这不见人影的地方，一头不知心中抱有怎样情感的野兽，正持续不断地咆哮着。

声音变得更大了。不停爬动的通子此时终于找到了声音的源头。就是那间位于玄关旁、靠北面的墙上挂着般若面具的房间。

这间屋子有扇看似很沉的木质拉门。拉门靠走廊的一侧有清晰的木纹，靠屋里的一侧则贴着和纸①。

①日本生产的一种纸的统称，通常由雁皮、三桠或纸桑的纤维制成，也可用竹子、麻、稻秆和麦秆制成。质地虽薄，但坚韧，可保存时间长，手感也很好。但因为产量低，所以价格较高。

拉门半掩着，缝隙刚好容得下通子的半个脑袋。昏黄的光线从屋里射出，洒到冰冷的走廊上。这光景让通子的脑袋再次混乱了起来。冰冷的走廊、温暖的光线，却丝毫感觉不到有人存在。莫非那怪声的主人，就在这光芒之中？

野兽的声音很明显是从门缝里传出的。可实在让人搞不明白，在如此明亮的地方，怎么可能会有发出如此奇怪叫声的野兽？就算有，自己这样一个小孩也不能独自闯进去。冒冒失失地闯进去，估计立刻就会被那野兽撕成碎片。

通子在门边站起来，战战兢兢地扭过头，眼睛凑近门缝。尽管觉得很恐怖，但通子还是想看看那奇怪声音的主人究竟是什么样子。她已经摆好了架势，一旦遇到危险，就立刻闪人。

从门缝里泻出的灯光明晃晃的，令已经习惯了黑暗的通子眼前一阵发晕。这种感觉与温暖的人气和吵闹的说话声极为相似。然而，沐浴在这晃眼光芒之中的家却每一处都异常冰冷，且寂静无声。通子缓缓转过头，双眼凑到门缝边，不由得低声惊叹。

只见明晃晃的灯光下有一群中年男女，身穿出席婚礼时的正装，整整齐齐地沿墙根坐成一圈。每一个人的表情都很严肃，在黄色的灯光下，看上去就像冻住了一样。一瞬间，通子的脑海里闪过“莫非这就是所谓的地狱”的念头。这一幕看上去就和电影里世界末日来临时一样，一切全都被冻住了。

他们的脸如同戴着面具一般僵硬、没有任何表情，身子一动不动，连一声轻响都没有，感觉就像一列摆放整齐的人偶，甚至感受不到呼吸。

他们的目光全都聚焦在一点上。顺着他们的视线望去，只见如车轮般环坐的众人中央铺着被子，被褥中似乎还躺着一个人。眼前这副光景，完全是那个夏夜的精准再现。唯一不同的是被褥周围的人从头到脚一身黑衣，而躺在被褥之中的，似乎是名成年女子。

叫声依旧在耳边持续着，凶暴而绝望。这宛如野兽嘶吼般的声音夺去了周围众人的情感。即便到了这一刻，通子依旧无法把这野兽般的叫声和躺在被褥上的人联系在一起。这奇怪的叫声实在不像是具有理性思维的人发出的。

在极度的恐惧中，通子下意识地推开了沉重的门扉。伸手一试，才发现这动作竟然如此吃力。之前通子从不知道这扇门居然如此沉重。

门扉发出吱呀声，细微却尖锐的声音彻底破坏了屋里的气氛。聚在屋里的众人全都缓缓转过脸来，目光齐刷刷地射向通子。

他们的脸上依旧戴着面具，毫无表情，通子却在一瞬间感到一种无以名状的欣喜。太好了，他们全都活着。