我们正在迅速接近信息技术革命的第五次浪潮。信息技术革命改变了人们工作、娱乐和交流的方式。20世纪50、60和70年代的主机浪潮产生了第一批广泛传播的电子信息模式,历史性地记录在分类账、文件柜和活页夹中。20世纪七八十年代的微型电脑浪潮拓展了从模拟到数字(analog-to-digital)的趋势,使其财务和研究职能超出了总公司范畴,而囊括了生产场所和区域办事处。20世纪八九十年代的个人电脑使更多此类信息为个人所获得;谢天谢地,这为我们所有人省去了打字机、计算器和“薄金属片”的配备。最后,20世纪90年代和21世纪的网络浪潮通过局域网和广域网,以及最终的互联网,将所有孤立的数据和信息处理能力整合起来。

当前的移动性浪潮或许会成为最具影响力的一次浪潮。前面的浪潮是建立在用于沟通的计算机上,而移动性却代表了一种全新的模式:用于计算的沟通设备。信息权利已经从中央控制转向个人,个体有权进行计算、沟通和合作,从而最好地满足他们的需求。传统的主机、微型机、个人电脑和网络浪潮虽然让合作变得更加高效,但不太考虑个体权利的获得。如今,这种观点即将发生改变。

在移动时代(mobility era),传统的等级制度将受到冲击。稳定性已经不再适用。人们的期望正在发生改变。例如,全世界40岁以下的人在成长过程中相信,电话号码是为人准备的,而不是为地点准备的。他们不能接受商品上的价格标签就是市场价格。他们根据已知(他们的社交网站)和未知(谷歌)来源的信息制订即时决策。和父母相比,他们与更多的人保持着联系。他们经常弄不清楚工作、娱乐和沟通之间的界限,不再需要特意划分各种具体的时间安排。

除了代沟以外,整个发展中的世界都已经进入了一种生产率更高、获得更多授权、更具娱乐性的工作和生活方式。但是就有线电话线和固定宽带上网接口来说,它们可能将永远无法实现发达世界中的渗透率(penetration rate),因为人们直接选择了移动电话,不会再回过头来用其他的了。

总的来看,这就是“数字群”。21世纪早期,我们在发达国家的项目工人中首次看到了移动的潜力?这些国家中,70%的工人要求配备移动电话,因为他们没有办公桌。讯宝科技(Symbol Technology)等公司为所有护士、卡车司机和“第一目击者”(first responders)提供了移动设备,把信息带到业务活动现场。从很多方面来说,我们都处于剪贴板的替代业务中。移动设备成为了企业的眼睛和耳朵,提供接受治疗的病人的即时信息、货盘将要运送的码头的信息,以及自然灾害中警察、消防员和安保人员的作战计划。

但是,移动性这一发展阶段仍然是比较初级的。移动设备是公司资产,整晚都在充电器上工作着。现在,移动设备已经超越了此类较低级的初始阶段,受到更先进设备的驱动,例如iPhone、已经普及的手机宽带、无线上网,人们以个人和职业方式运用移动语音、数据、图片和视频的途径也发生了巨大变化。

斯科特?施耐德非常详尽地想象着数字群的影响会有多大,以及组织应该如何调整战略,从而在移动时代繁荣发展。他介绍了对于该景象的洞见,即移动性会如何发展,以及第五次浪潮将会怎样持续下去。手动模式战略是不管用的。要想在数字群中获胜,你就要不断评估顾客期待、竞争模式和商业模型方面的变化。“设置和重设”方式要运用于企业战略和战略执行,需要付出额外的费用。

好消息是,信息技术浪潮之间的转折点总是为那些激进的、创新型的公司提供机会,让它们成为新的领袖。同时,过去处于领导地位的公司要么像数字设备公司(Digital Equipment Corporation)一样陨落,要么就像IBM一样让自己重新焕发青春。对于你的行业来说,你想成为什么样呢?

——托德?贺林