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猜想南极

鼎立南极:昆仑站建站纪实 作者:张锐锋


远在古希腊时代,人们就开始猜测这个古老大陆的样子。哲学家们认为,人们居住的大地是一个由陆地和包围着它的海洋构成的球体。对称是宇宙创造的基本美学,造物主是按照最美的方式建造我们的世界的。那么,按照这一法则,古希腊人认为,从作为“世界中心”的欧洲大陆一直向南,必定存在着另一个广袤的陆地。公元150年左右,希腊天文学家亚历山大和地理学家布特莱迈奥斯制作的世界地图上,已经标明了世界最南端的未知国。中国古代的人们则对自己的栖居地有着另外的看法。他们从自己的直觉出发,得出天圆地方的结论,认为大地必定有着自己的尽头。究竟大地之外是什么?古代中国的记载语焉不详,《山海经》所述的那个终年不见天日的幽都和不会飞的鸟,算是对极地的一个合理想象吧。

据说,第一次试图接近南极的是波利尼西亚人,在他们拉顿加岛的传说中,大约公元650年左右,一个叫做维特兰吉奥拉的年轻部落长老和他的伙伴,乘着原始的独木舟航海,行进到南太平洋之后顺着暴风雨向南继续漂流,抵达了南极洲的浮冰区。传说的真实性难以得到确认,但是,人类在古代长距离航海的能力却不能低估。今天的新西兰是由白人移民和毛利族组成的,但是,毛利族却并不是这块土地上真正的土著,他们很可能是在公元8世纪到10世纪从波利尼西亚渡海而来的民族。那时,他们并没有先进的航海工具,只是依靠大型皮艇和出色的航海技术就越过了3000公里之遥的大洋,到达现今的栖居地。

15世纪之后,文艺复兴又一次激活了西方人的科学精神,人类的好奇心被重新唤醒。从欧洲这一探险中心出发,杰出的航海家和探险家们从欧洲起航,向一个个掩藏在大海之中的陆地进发。他们的“代表作”是哥伦布对美洲大陆的发现。这意味着以欧洲为中心的地理大发现时代取得了辉煌成就。

这时,布特莱迈奥斯作于1300年前的地理学教程已经被翻译成拉丁语,这些普及的地理学知识激起了许多人的兴趣,使无数试图探知未知国的探险者热血沸腾。之后的几百年间,人们不断地向地图上已经注明的南方国发起了冲击。然而,南方的大洋似乎是不可逾越的,南方的大陆蒙上了更厚的面纱,它的面孔隐藏得很深。人类一次次接近,一次次被恶劣的气候和巨大的冰障阻挡。

第一次进入南极地区的是英国著名的航海家库克船长。他在第二次环球航行时,曾于1773年至1774年间三次越过南极圈。实际上,他的航船已经深入到南纬71度10分,距离人类2000多年来猜想的南极大陆仅仅差200多公里。然而,南大洋海域的浮冰区,巨大的冰山,低气压区不断生成的强风暴,挡住了库克船长继续南行的步伐。他不得不掉转船头,与南极大陆失之交臂。

近半个世纪之后的1820年1月,另一位航海家、英国海军中校爱德华·布兰斯费尔德在南大洋绘制南设得兰群岛一带的海图时,隐约望见了南极半岛。这是人类第一次从远处看到南极大陆,它似乎近在咫尺,又仿佛远在天涯。同年11月,美国海洋捕猎者帕尔默驾驶捕猎船前往南大洋捕猎海豹,确认南极半岛陆地的存在,古希腊地图上的南方国终获证实,一个2000多年前的伟大猜想被一次远洋捕猎活动无意间证明了。

翌年1月,俄国海军中校别林斯高晋率领两艘探险船进入南极圈,在半岛西侧的南极大陆附近发现了两个小岛,他以沙皇的名字将其命名为彼得一世岛和亚历山大一世岛。1840年1月,法国探险家迪蒙·迪威尔从澳大利亚南下,望见了南极大陆的一部分,他用自己妻子的名字命名了这块地方,阿德利地就这样开始标注在人类的地图上。差不多在同一个时间段,美国海军上尉查尔斯·威尔克斯也在海上看到了南极大陆冰雪覆盖的高耸陆岸……渐渐的,南极大陆被人们一点点地发现了,它神秘的面容开始显现。不过,时间要拖延到20世纪初,一艘挪威的捕鲸船才真正抵达南极,南极的冰雪上第一次踏上了人类的脚印,打破了远古的寂静。从此,一场旷日持久的竞争开始了。


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