对于曹操来说，吕布夺城之恨就是让曹操在天下人面前脱光裤子。当然面子问题还是次要的，更要命的是让吕布在兖州地盘胡作非为，简直就是鱼刺鲠喉。于是吕布成了曹操的心腹大患。曹操一度担心吕布绕道北上亢父、泰山，再从东平袭击曹操的侧背后。如果这样，曹操彻底丧失了地形上的优势，势必节节被动。

但是，曹操的担心是多余的，吕布尽管浑身是劲，就是缺乏一个东西，智谋。吕布奔波了好几年，一旦得到濮阳，高兴都来不及，所以把濮阳看成生命中最宝贵的东西，一味躲在黄河天险背后。吕布的有勇无谋让曹操捡回了战场主动权，于是进攻、进攻、再进攻，成了曹操的行动主旋律。

兴平元年（公元194年）八月，曹操开始了对吕布的大反攻。反攻首先从濮阳西侧的一次战斗开始。吕布在那里有一队人马，结果在一个月黑风高的夜里遭到曹操的袭击。曹操这个人，厉害就厉害在他绝对不会跟你正面冲突。他最喜欢趁着黑夜袭击敌军的屁股，这个战法往往也收到奇效，成为曹操百战百胜的法宝。

但是这一次夜袭行动并不很顺利，吕布从濮阳城内一看到西边火光冲天，马上率领一支大军掩杀过来，结果撞上得胜撤退的曹操。这时候黑夜结束了，曹操的法宝不灵了，马上要面对十分头疼的正面厮杀。

当然对于吕布这样四肢发达，头脑简单的人来说，面对面单挑是他的强项。所以天亮之后不久，两军就陷入苦战。尽管曹操的青州兵都是血性男儿，不怕死勇往直前是他们的一贯作风。但是面对吕布这样的猛人，青州兵的连续几十次冲锋，残酷的战斗从清晨持续到中午，都无法冲破吕布的封锁线。

曹操的队伍交战了一整夜，饥肠辘辘，眼看就要败阵下来。曹操只好使出绝招，悬赏招募了一支敢死队，让典韦率领，实行最后的冲击。虽然在三国猛将排行榜上典韦只排到第三位，落后于第一位的吕布，但他一点也不觉得害怕。