假设你开发出一项新产品，并请了20位业务员来推销，此时你要怎么决定每位业务员的配额?由于这种产品过去从来没有卖过，所以你根本不知这能干又勤奋的业务员每个月到底该卖多少。

解决之道是根据相对的标准来评断每个业务员，也就是拿他们互相比较。然而，相对的绩效标准会使员工陷入囚徒困境。以两个员工之间的博弈为例，两个人都可以选择每周工作40或60小时。假设老板无法判断这两个员工的工时，但可以看到销售成绩，而且每周工作60个小时的员工所卖的东西会比每周只做40个小时的员工来得多。

对于某些公司来说，只要两个员工的工作时数一样，就会得到相同的评价，在这种情况下，两个员工若是要得到相同的中等评价，显然会选每周做40小时，而绝对不会选每周做60小时。不过，囚徒困境却迫使他们不得不加长工时。假如另一个人工作40小时，你做60个小时，你就会得到优等的评价。要是他每周工作60个小时，但你只工作40个个小时，那么你往后的饭碗可能就保不住了；所以对两个员工来说，工作60个小时都是优势策略。

虽然员工们都想要轻松度日、浑水摸鱼，但当以相对的评比标准衡量员工时，囚徒困境的产生会让员工很难说服别人一起偷懒。换个立场来看，有时候管理者倒是可以善用囚徒困境，使员工更加卖力地工作。