韬光养晦，主要是隐藏才能，不使外露的意思。

关于“韬光养晦”策略，最著名的例子出自《三国演义》。刘备为防曹操谋害，就下处后园种菜，亲自浇灌，以为韬晦之计。

关羽、张飞两人说：“大哥不留心天下大事，而学小人之事，为什么？”

刘备说：“此非二弟所知也。”两人只好闭嘴。

一天，曹操摆下酒筵来试探刘备的野心，问刘备天下有哪些英雄，刘备列举了当时叱咤风云的一些人名，就是不提自己。

曹操以手指刘备，后自指着自己说：“今天下英雄，惟使君与操耳。”

刘备闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地下。

时正值天雨将至，雷声大作。

刘备乃从容俯首拾箸曰：“一震之威，乃至于此。”

曹操笑道：“大丈夫也怕打雷吗？”

刘备说：“圣人迅雷风烈必变，安得不畏？”将闻言失箸缘故，轻轻掩饰过了，曹操于是放松了对刘备的警惕。三国之中，刘备起点最低，但志向最高。刘备以汉室宗亲自居，以“汉贼不两立，王业不偏安”为目标。但他为了自身安全，却不得不假装庸人，行韬光养晦之策。

如果把韬光养晦作为一种治国思想，那这种谋略就是阳谋。国防大学教授熊光楷上将说：“‘韬光养晦’的核心含意就是不要锋芒毕露，特别是自己有才能的时候更不要太张扬自己的才能，保持低姿态，这个是中国人做人的传统。”