科举制是中国人的创造，始于隋，成于唐，延续至清。

科举开创了一种相对公平、和平的社会上升通道。科举制度创立之前，一个人向上爬，只能靠出身、运气和造反。

对统治者来说，科举制最大的好处，是具有“维稳”功能。一个穷书生，通过读书和考试，就可以“朝为田舍郎，暮登天子堂”。也就没有必要靠造反往上爬了。

唐朝有位名叫赵嘏的诗人，点破了这个阳谋，说：“太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头。”

社会上最聪明的头脑，皓首穷经，变成除了能做官，百无一用的书生。

有句话说：“秀才造反，三年不成。”这是因为，秀才处于一个比较尴尬的位置。

秀才读过几天书，已经取得了生员的资格，大约相当于现在国家统招的大中专毕业生。虽然已是“国家干部身份”，但做官的可能性并不是很明朗。

秀才造反的话，就等于自断仕途。秀才的学历不算高，也不算低，造反的沉没成本比较高，造反能否成功也存在着很大的不确定性。

黄巢、洪秀全之流，都是连个秀才都考不上的主儿，索性造反自己当皇帝算了。洪秀全相当于现在屡试不第的高考落榜生，最后发了疯病，所以才说自己是耶稣的弟弟。假如命运不是那么刻薄，给洪秀全个秀才做做，历史一定是另一番景象。

而宋江，造反之前是个小吏，相当于现在的县政府秘书。造反后一直对自己的“沉没成本”念念不忘，所以一直有报效朝廷的情结，一直幻想着被招安。幻想把以前的“损失”捞回来，恐怕也是宋江“投降主义”的一个重要原因吧。