1933年秋末的一天早晨，古城西安的书画古董商姬顺臣掌柜，正坐在他“积善堂”二楼的古书阁里，非常细心地阅读明代古善本，王崇庆的《山海经释义》，隔壁“荣宝斋”的田掌柜突然推门而入。

看着田掌柜既急切又激动得说不出话的样子，姬顺臣便知道田掌柜一定又遇上了大宝贝。

他合上正在翻阅的《山海经释义》：“田弟好运气，一大早就有人送馍上门了，这可是饥荒之年呀！”

“馍”是“货”的意思，古董行里的人口头边的话，掩人耳目而已。

1928至1930年，关中地区遭旱灾大年馑，八百里秦川十屋九空，田地荒芜，饿殍载道，哀鸿遍野。夫卖其妻，父卖其女，军阀混战，官逼贼抢，民不聊生，仅陕西三年之内就减少人口近三百万。

那次惨绝人寰的大年馑，姬顺臣老家古周原所属的县乡，就饿死有近十万人之多，灾后这两年，耕地的平均利用率不到原来的百分之三到百分之五，元气大伤的八百里秦川，至今还未走出两年前噩梦的阴影。

姬顺臣老家古周原的兄弟叔侄等二十多人，拖家带口，前年逃荒过来，已经快把他西安的大宅院挤破了。这一年多以来，他一直在“积善堂”二楼的藏书阁里打地铺。

“鼎，青铜鼎，三个腿的，卖家是……是你们那里的人，和姬兄的……口音一模一样！”田掌柜激动得有些结巴。

“是让我过去看看还是？”姬顺臣站起来，顺手把手里的书搁在架子上问。

“几乎不用看，熟透了的，一点假都没有！”田掌柜很肯定地说。

对于一个出色而富有经验的古董商来说，有时候对卖家情况的判断正确与否，比花气力鉴定古董本身更为重要。从田掌柜十分自信的神情看，货色不会错。

姬顺臣知道田掌柜前天刚吃进了几个“元青花”，手头肯定不方便，一定是过来向他凑钱的：“还缺多少钱，田弟尽管开口，咱们两个不用客气，哪一回不是你帮我我帮你呀！”

田掌柜搓着双手，有些不好意思：“卖家要响货，鸡屁眼里等着掏蛋，看上去饿急了，还在‘荣宝斋’等着呢。我还差三百大洋，等出手了我给老兄一成的利，如何？”

“田弟这是什么话，我这儿不差你那几个利钱，你还是把银子攒着，回头娶个暖炕的媳妇吧！一会儿，我就让伙计给你送过去。呵呵，我昨晚从钟楼路过，看见你又进粉巷了。”姬顺臣打趣说，田掌柜一下子脸红到了脖子。