太后微微敛容，正色道：“今日是皇帝登基后你们头一日来寿康宫请安，哀家正好也有几句话嘱咐。皇上年轻，宫里妃嫔只有你们几个。今后人多也好，人少也好，哀家眼里见不得脏东西，你们自己好自为之，别做出伤天害理的事来。”

众人一向见太后慈眉善目，甚少这样郑重叮嘱，也不敢怠慢，忙起身恭敬答道：“多谢太后教诲，臣妾们谨记于心。”

如懿一直到踏出了寿康宫，仍觉得自己满心说不出的战栗难过，却不得不死死忍住，胸腔里像含了一把利剑似的，明知锋刃伤人，却不得不忍耐受着。她举目望去，满园的清秋菊花五色绚烂，锦绣盛开，映着赭红烈烈犹如秋日斜阳般的红枫，大有一种春光重临的美丽。可是这明丽如练的秋色背后，竟是姑母泣血一般的人生所余下的苍白的死亡。

明知一别，再无相见，却不承想是这样快。然而除了自己，姑母生活了一世的幽深宫苑里，还有谁会为她动容？深宫里的生死，不过如秋日枝头萎落的一片黄叶而已。那会不会，也是自己的一生？

如懿这样想着，忍不住打了个激灵。惢心吓得赶紧按住她的手：“小主，千万别露了什么神色。”

如懿紧紧地握着惢心的手，像是要从她的薄而温热的手心获取一点支撑的勇气似的。她轻声吩咐：“回宫。惢心，我要回宫。”

话音未落，却听晞月的声音自枫叶烈烈之后传过，即刻到了耳畔：“妹妹好狠的心，得了太后的赐名，连姑母的丧仪都不肯去致礼了，自己撇得倒干净。”

如懿心头如针刺一般，强装着笑转身：“原来晞月姐姐这样有心。记得当年姐姐嫁入潜邸时，也是去拜见过姑母的呢。既有姐姐做主，不如姐姐陪我一起去景仁宫行个礼，也当是全了孝心。”说罢，她便伸手去挽晞月。

晞月如何肯去，倏地缩回手，冷笑道：“妹妹的亲姑母，自己惦记着就是了，何必扯上我？我既嫁入爱新觉罗家，便是皇家的儿媳，可不只是娘家的女儿。”

如懿含了一缕澹静笑意：“那就是了。我和姐姐何尝不一样？离了母家，就是皇家的儿媳。生在这儿，说句不吉利的，来日弃世，也只能是在这儿。所以别的人别的事，与我们还有什么相干呢？”

晞月扬了扬小巧的下巴：“也算妹妹你识趣了。只是妹妹要记得，哪怕你撇得再干净，到底你也是姓乌拉那拉氏的，这是谁也改变不了的事。只怕太后听见这个姓氏，就会觉得神憎鬼厌，恨不得你立即从眼前消失才好。”

如懿毫不示弱，泠然道：“既然姐姐这么喜欢揣测太后的心思，不如陪妹妹再去一趟寿康宫，问问太后的意思，好么？”

晞月描得精心的远山眉轻微一蹙，冷笑一声：“我此刻要去陪主子娘娘说话，没空陪你闲话。”她扶过侍女的手，“茉心，我们走！”

如懿见她走远，脚下微微一软，花盆底踩在脚心，便有些不稳当。惢心和阿箬忙扶了她往近旁的澄瑞亭中坐下，如懿倚在碧色栏杆上，以睫毛挡住即将滑落的泪水，缓了缓气息道：“惢心，你说姑母会不会怪我？”

惢心替她抚着背心，轻声道：“小主所行，必是景仁宫娘娘所想。否则，小主便是辜负景仁宫娘娘的一片心了。”

如懿闭目片刻，将所有的泪水化作眼底淡薄的蒙眬，静静道：“你说的话，正是我的心意。”

阿箬陪侍在侧，看如懿一言一问只看着惢心，不觉暗暗咬了咬牙，脸上却不敢露出什么来。