但是，西拉山区的那年冬天并非一片趣味浓浓、其乐融融的景象。除了要不断地清扫公路，加州和普莱瑟县的公务员们还要张罗着预防雪崩、滑雪人员迷路或受伤等意外事故。1994年12月4日，来自加利福尼亚州阿瑟顿市一名律师艾伦·奥斯汀（Alan Austin）在滑雪时失踪了。他是名经验丰富的滑雪者，顶着寒流挖了个雪洞在暴风雪中避寒，就这样熬过了两个寒夜。雪下下停停，就在其中一次雪停期间，他被一架海军陆战队直升机发现，这才得以获救。奥斯汀以前一直在斯夸谷滑雪，斯夸谷位于高寒草甸的正对面，他就是在此处于12月6日被发现并获救的。

斯夸谷曾是1960年冬季奥运会赛事场地，包围艾伦·奥斯汀的12月暴风雪只是严冬剧场的序幕。一场罕见的暴风雪于1月4日来袭，一下就是两周，雪深达14英尺，每天积雪厚度增加几乎达1英尺。

就是在这种天气背景下，在1月4日咆哮的暴风雪中，贝内特·泽尔纳乘高寒草甸滑雪缆车而上，成为那个冬天消失于荒野中的第二个人。

他早把地图团成了一团塞在口袋里，看都没看一眼，就想着要在山的另一处开辟一条新路线。在缆车顶端，他选择了一条相对平缓而曲折的路线，沿此路线可以直到另一滑道的顶头，这条滑道就在缆车下方。雪越下越大，能见度也只有几丈远，他决定沿缆车下方滑道而行，他认为这样会回到传达室。他缓缓滑下，开始感觉到双腿沉重，毕竟已在山坡上滑了好几个小时了。

当他到达缆车线路的底端时，贝内特就犯迷糊了。这里渺无人烟，也没有任何建筑或小屋的影子。他猜想，这可能只是山腰处的缆车站，于是寻思着要不要原路返回，然后从另一方向滑下。可是，能见度太差，天色也越来越暗，他放弃了这一想法，而是选择了一条看似联络路线的平缓滑道。他希望这条路线能领他回到一条主道上，然后他就可以沿主道到达基地小屋（主接待厅）。他还是懒得看口袋里揉成一团的地图。虽然没有手表，但从渐暗的天色来看，他估摸着大约是下午3点或3点半。他拢了拢脖套，拉了拉羊毛帽，罩住了冻得发红的耳朵。他想，最好动作快点，还要在4点和朋友集合呢。

风雪越发猛烈，天色已暗，他在那条相对平缓的滑道上滑了10分钟左右，仍不见房舍、缆车或升降塔。他决定调头，心想还是原路返回到山顶比较好，这么滑下去也不知道去向，再说这条滑道上显然无人滑过，所以，也许这条路线只是引向某个没什么用的缆车站或某个器材舍。他清楚，可能得花上一阵工夫才能返回山顶。不过，他身体健壮，想要冒险试一试。他解开绑带，踏出滑板，整个膝盖却一下子陷入蓬松的雪中。

他毫无畏惧，开始费劲地跋涉，原路返回。雪依然静静飘下，越积越厚。他丢下滑雪板，寻思着明天再回来取，那滑板可是全新的，是他的第一副滑板，他可不会就这么丢掉它们。

但是，他很快就发现他的决定是多么愚蠢。他半个身子都陷到雪里，有些地方，雪甚至埋到胸口，他越来越喘不上气来，折腾半天几乎没走多远。他一闪念，又快速作了一个决定，就是返回去取滑板，然后试另一条路线。于是他返回向下走去，但是雪太大，让他有点儿迷路。滑板上哪儿去了？明明就是在这儿的，滑道边上有块石头，但怎么没了？难道不是这块石头？难道他绕了圈，偏离了那条滑道？他不这么以为，但在这种情形下，又不太确定。