在金融危机最严峻的2008年，整体风险投资总额虽说略低于2007年，但是要比2002~2006年中任何一年的年度总额都要高。就在雷曼兄弟破产一周年快要到来时，就连最臭名昭著的垃圾证券产品也回到了市场中。这是一个什么样的信号呢？必杰房产——这是在整个金融危机里受到房地产泡沫破裂打击最大的住宅公司之一，它不仅面临着巨额还贷压力，同时还受到联邦政府的商业欺诈调查。即使如此，华尔街仍然有投资者完全无视这些巨大风险而买进了近亿美元的垃圾股。

华尔街到底是干什么的？它为什么而存在？

当时财政部长汉克·保尔森为了寻求对数额高达7 000亿美元的华尔街救助计划的支持，在白宫里单膝跪倒在南希·佩洛西面前，他这样对佩洛西解释华尔街的意义：“华尔街的功能是整个经济体所不可或缺的重要组成部分。”随后披露出来的消息提到，保尔森乞求佩洛西不要“毁了”这个救助计划，因为这样做就是毁掉整个金融系统。他甚至发誓说，如果佩洛西答应为这个救助计划投赞成票，之后执行整个华尔街救助工作时将再也不来麻烦民主党。“我从不知道你是如此虔诚的天主教徒，”佩洛西回答道，当然她是以保尔森单膝跪地这事开个小玩笑，在向共和党发起猛攻之前稍微缓解一下现场气氛。

华尔街救助计划的策划者希望通过挽救那些被公认最强大也是最重要的金融机构，促进华尔街作出相应制度改革，从而使资本或多或少的可以像电网里的电、自来水管里的水那样顺顺当当地流到国家经济中去。不论华尔街上的那些机构如何自我定义，华尔街绝不是整个经济体的一个附属产品。如果没有华尔街来履行金融网的功能，那么这个经济体几乎不可能有能力筹措资金修桥建路，也不会有能力对Rightscale这样的新兴公司进行金融投资，更不会有合适的金融手段去挽救在沉没边缘的必杰房产。

我们更倾向于华尔街的另一种定义，这就是我们能看见的股票市场、投资银行，还有那些新兴的对冲基金，而这些部分却只是整个金融系统大冰山浮出水面的那个小角而已。笼统说起来，这些不同功能的金融机构协同工作，就是要让资本在这张硕大的金融网络上流动起来。比如说，它们可以资助某些公司的并购或是出售某项具体交易，或是为这些具体交易寻找市场；它们也参与更加复杂的资本运作，例如公司上市或是债务融资（通常是以债券承销的方式来做的）；这些金融机构同时也为企业提供专业的谈判服务，可以帮助企业在并购案中得到最好的价格，等等。

上述这些金融中介业务在华尔街仍然存在并且健康运作，在纽约证交所里、在华尔街甚至华尔街旁边的宽街上鳞次栉比的各大金融机构大楼，就已经能说明华尔街作为一个金融工具仍在如火如荼地工作着。在其庞大的交易大厅里，交易员们的业务和他们最早的前辈在阿姆斯特丹教堂大殿里所做的事是大同小异的：为客户执行买入及卖出股票。他们的工作很可能是帮一个个人客户买100股通用电气的股票，或是帮一个个人客户出售从祖父那里继承来的微软公司股票；他们同时也会帮助共同基金经理减持亚马逊在线的股票，从而挪出更多资金去购买其中国地区竞争对手——阿里巴巴公司的股票。股票交易、期货交易、股权合同、商品交易，这些仍是华尔街主要功能的一部分，然而这部分功能是华尔街受到监管最严格的那部分业务，主要的原因是这些业务通常很分散，广泛存在于不同的地域以及不同的社会集团中。