对今年经济金融危机尖声刺耳、不假思索的常见反应表明，很多国家的人们极不习惯有危机发生，他们异口同声地希望春天、花蕾和繁荣永久存在。一旦乌云压境或者温度降低，他们几乎就要歇斯底里。对一年中坏消息的宣布就能将他们的生活脱离正轨，这种残忍可绝对无法承受。对他们来说，只允许在物质上和精神上向前进步。

仅仅去想像一下走下坡路的可能，想像一下往往越高摔得越重，他们都是无法忍受的。接受经济和社会的起伏变化 这种正常的起伏 对他们来说是最大的困难。经济稍微停止增长或效率稍微降低，这些人就会陷入混乱。他们不愿承认四季的更替，更愿意坚持去认为即使时值隆冬，也可以穿着夏天的衣服散步。其它的所有可能对于他们都等于灾难。

为什么他们认为经济必须要不断增长，物质财富必须要不断地增多？为什么他们为了暂时的物质利益而不假思索地去破坏生活的基础？为什么他们甘愿冒着生命危险去提高本来已经很高的经济数字？为什么他们为了更高的增长率也许还牺牲了富裕和生活幸福？为什么当他们反复地从梦中醒来，重新回到现实生活时，会变得精神如此紧张？

但最主要的问题是，什么给了人们这个大胆的想法：他们的幸福和痛苦 生活满意度、经济上和社会上的生存能力、政治上的稳定 都悬在经济增长和物质富裕的细丝线上？人们应该知道，历史在进行着不可抗拒的往复运动，黄金时代之后有规律地跟随着没落时代。对一种发展，特别是经济的发展，总期待它朝着一个方向进行，是与现实相违背的。是什么在促使人相信，这次的发展趋势将与往常的历史规律不同？

这样的问题很少被人提出，更很少被人回答。近代历史上唯一的一次富裕爆炸给人们 特别是那些最早进行工业化的国家的人们 留下了太持久的印象，以至于他们在经济增长和物质财富增多这一范畴内会按照某种自动化的模式去感觉、去思考、去行动。物质财富很快产生又很快消失，而且世间的财富还有着“被蠹”和“生锈”的消耗(1)，但这些概念已经不在他们清醒的意识里。他们的世界是一个不断提高、不断加快和不断拓宽的世界，因此他们表示：“我们需要继续的经济增长”(2)。

有81%的德国人在危机爆发之前的2007年是这样认为的。73%的人还更进一步宣称：“没有经济增长，德国将无法生存。”对他们来说经济增长不仅是值得期望和追求的，更是一定要存在的：“如果一切没有变得更多，我们就输了。”有61%更极端的人以无可比拟的坦诚宣称：“增长不是一切，但没有增长就什么都不是。”(3)尊严、人权、市民自由、主权国家和社会福利政府、以及民主 如果经济没有增长，这些就什么都不是。在我们的时代和文化中有这样的现象：增长和物质财富增多是衡量一切的标准，所以很多人认为没有增长便什么都不是。形成这种看法的原因是什么？