今天我们这些活着的人，是历史上第一次不仅能从远处了解地球的各个细节，还能预测出它的发展。人类从没像现在这样，可以说出很久很久以前各个大洲在地球上如何分布；说出在几百万年之前的某个时代的平均温度如何；还可以说出在八百万年前空气的二氧化碳含量是多少。这些我们现在都能做到。与前几代人不同的是，我们不仅推测出地球曾经是荒凉一片杳无人烟，大量的水不断冲刷着它(20)，我们还明确地知道，地球的地面不断变高，它结了冰又融化，大洋上升，水从几百米的高处落下，整个大陆分裂，新形成很长的干旱时期，偶尔会有腐蚀的酸雨，无数的动植物出现并生长了起来。

自人类开始在地球上生活 相当多的变化发生在人类定居之后很短的时间内，发生在工业化开始之后更短的时间内：温度起伏变化，出现新的居住区，旧的居住区消失，洪水不再只是传说，程度严重的干旱期，陆桥连接了暂时的小岛和大陆，另外还有动植物世界以及环境本身的细微变化。与今天所做的相比，我们的祖先 像我们一样的人 经历完全不同。今天我们这些活着的人处在一个极其舒服的时代，更准确的说：处在一个更有助于人类生存的地球历史时期。这也就是为什么现在人口如此之多更深层次的原因，地球对人类来说并不意味着是完好的，它对自己所创造的生物并没有提供一方乐土。

这个事实使得某些人对地球因工业化和人口激增遭受的创伤，耸耸肩不予理睬。正在融化的极地冰冠和冰川？在很久以前它们根本就不存在！升高的海平面？它曾经比现在还要高！空气中增长的二氧化碳含量？这也根本就没有过固定的容量！气候变暖？根本就和远古时代不能比！物种减少？今天存在的物种比过去多很多！诸如此类。这些人觉得没有理由去不安。他们信心十足地反驳着所有因空气、水、动植物群而产生的令人担忧的变化，根据地球历史使用着类推法。这种类推法非常正确，是科学论证。在今天引起我们关注的许多变化，其实在地球的历史进程中已经发生过了。

但这并不能成为耸耸肩和漠不关心的理由，因为之前大多数变化发生的时期，是人类 现代人类还未存在的时期。几百万年前，整个地球上无数的火山向空中喷发有毒的气体而使大量生物灭亡，这给我们今天能说明什么？只能说明这些气体是对生命有害的。“世界上所有工厂的烟囱、供暖设施和排气管加起来在今天排放的有害物质比之前 自然界 排放的要少”，这种结论尽管有趣，但对我们的实践毫无意义。

即使在近代，这种类推法也意义不大。没错，自从现代人生活在了地球上，就有了气候变化，这种变化 即便是地区性的 完全是灾难，它会使全部文化消亡。但在几代人之前，世界人口数量还很少，人类有足够用来撤退的地方。如果沿海地区被淹没，其它地区干涸，应该怎么办？如果人类无法忍受其出生地区的生活条件，他们就迁往环境更好的地方，尽管这在当时会引发冲突，并时而会有争端，但人类无论如何还是能够应付的。可现在如果人类由于水资源匮乏，山洪爆发或者就是因为人口过多而不能在其家乡继续生活，那怎么使几亿人迁移？在过去海平面升高是对个人的挑战，在今天则是全球性的灾难。