就像两种不同的疾病，一种是无害的，另一种很严重，但它们却在开始显示出相同的症状，这正是自然界的情况。第一眼看上去是亲近自然，第二眼再看上去便是危险的征兆：人类打破了自然界的界限。现在不是自然使气候变热或变冷，干旱或是潮湿，而是人类。这种后果是难以估量的。

在过去人类和其他生物一样，也相信自然界的环节会保护他免受自我毁灭。自然界给出的界限虽然限制了人类，但也保护人类免于承受愚蠢行为带来的后果。这两点在今天都不是那么有效了。一方面，人们可以对之前还被视为不可能的事情“逆着自然”进行。谁能在几百年之前想到，他可以能摆脱地球引力，登上太空？另一方面，人类也变得孤独无依，只能依靠着他自己拉紧的钢丝，比如一个微小的错误就能使登上太空之旅没了返回的可能。由自然界给予自由而解放了的人类处在了非人性的位置，不能再犯任何错误。他把自己“人类的权利因为自己的错误”而丧失(21)，自然界不会再将这些错误重新抚平，最多就是还击一下。但如果人类能改正这些错误，他能无恙地撑下去吗？

目前为止，人类只是对自由安逸的一面有了了解并加以重视。人类 尤其是西方工业国家的居民 不再害怕迟来的死亡、饥饿和无家可归，这与大自然预先规定的不再一样。他可以发展和促进自己的能力，接受教育，扩充知识。他进行运动以及旅游的渴望和兴趣几乎没有了限制。在物质上和非物质上很好并且确实很好的人的数量，从没像现在这样多 不会总这样重复发生。

而且只有很少人知道，这些知识、能力和富裕的基础在多么迅速的时间内形成，迅速得令人不能理解，或者换一种说法：这种基础在人类历史上极其稳定。至少在很早进行的工业化的国家，年轻的一代不能再去想像那种物质匮乏的生活，许多年长的人也不愿再去回想。对于之前二、三代人日常的生活，在今天就是戏剧性的：微薄的收入，被迫去适应各种情况以及被阻扰的生活计划。只有很少人意识到今天实现的各种可能只是目前最新的情况，而几千年之后根据今天的标准人类将是非常贫穷的。

在参观富丽堂皇的博物馆或者偏远的发掘地时，我们习惯去赞赏地看着埃及人、波斯人、海地特人、斯堪特人或者希腊人和罗马人的作品，有点像家长观察着自己孩子的未成熟作品，并高兴地喊着：“你做得很漂亮啊。”最早是中国人的成果，他们在几千年前有了纸张和火药，然后是我们欧洲的祖先，他们在中世纪就建起了今天还能参观的城堡和教堂！

这一切是如此漂亮，令人印象深刻，但比起早期人类的知识和能力，更引人注意的是他们的无知和无能。现代人类在地球上生活了将近50000年，其知识和技巧比开始只有了适度的增长。在人类历史最长的一段时间中，文化发展的缓慢用我们今天的时间概念不能理解。整个几千年之中什么都未发生，然后有一点变化，然后又什么都没有。直到几代人之前事情开始彻底改变，人类才渐渐像今天这般成熟。