一个国家的财富是经济主导地位的一个重要决定因素，这一点是毫无争议的。英国哲学家托马斯·霍布斯如是写道：“财富是权力，而权力也是财富。”财富提供了经济资源，向潜在的对手和其他国家展示了实力，进而对结果产生了影响。

但是，在某些特定类型的财富和资源是否比其他类型的财富和资源更重要这一点上，众说纷纭。大体上，人们认为至少有四种不同类型的资源与决定权力有关：整体资源、财政资源、军事资源和国外资源。

一个国家或政府掌握的整体资源以其国内生产总值来计算，而整体资源本身也是对主导地位的一个简单而广泛的衡量。从历史的角度来讲，那些对军事实力特别重要的特定经济活动是十分关键的，比如17世纪初期的造船业、导致第一次世界大战爆发的煤矿和钢铁，以及从更广泛意义上来讲的导致第二次世界大战爆发的工业实力等。

那么，军事实力是经济实力的决定因素，还是只是与其相关的一个因素呢？从历史上看，英国有能力控制海上交通，也有能力进一步扩张其市场和获得廉价资源，而这两种能力是互相巩固、互相增强的。最有名的政府干预贸易的例子之一，就是奥利弗·克伦威尔执政时期通过的《航海条例》。这一条例的颁布，是为了保证英国进口的所有货物必须由英国的船只承运，或者由进口货物的原产国的船只承运。这一条例的明确目的，就是通过削弱荷兰对海上交通的主导控制，从而在海外贸易中占据主导。

日本从美国为其提供的安全保护伞中获得利益，这是决定日本对美国的影响具有脆弱性和敏感性的相关因素。说明这个事实的例子还包括在20世纪80年代进行的《广场协定》谈判期间，导致了日元的升值和美元的贬值。同样的，在苏联解体之后，美国对俄罗斯表示支持，这一举动也是受当时俄罗斯拥有核武器的影响。因此，军事实力可以成为经济主导地位和权力的一个决定因素。

财政实力也是经济主导地位的一个决定因素吗？毕竟，财政实力是能够动用的资源，能够提供将国家目标隐藏和投射到国际权力和影响中的必要手段。用尼尔·弗格森的话来说，在历史上，“这就是帝国衰落的原因。衰落始于债务爆炸”。

对早期的重商主义者来说，一个国家财富的增长，就是其权力的增长。但是在重商主义的教条中，财富的增长与国内的特定资源和活动无关，与以牺牲贸易伙伴为代价而获得国外资源，即硬币（金或银）有关。有关资源的这个方面将在接下来的部分中进行讨论。