无论多么强大的国家，都不可能持续保持长久的国泰民安。即使没有来自外敌的威胁，也会出现产生于内部的敌人。

这就如同人体一样，强健的体魄可以抵御外来疾病的入侵，但是内脏器官的疾患，却会制约身体的健康成长，并使人饱受折磨。

汉尼拔

（引自李维著《罗马史》）

从（公元前202年在罗马和迦太基之间的第二次布匿战役中）战败降服于罗马的迦太基名将汉尼拔口中，预言似地说出了上面这段话。半个世纪之后，历史走进了公元前147年，发生在罗马和迦太基之间的第三次布匿战争也已经进入了第三年。就在这一年的某一天，一个年轻人从罗马来到迦太基城，出现在罗马军队围攻迦太基城的前沿阵地。

这个年轻人经意大利渡海被送到了前线，但他并不是作为主力部队的一员派到这里来的。他刚满16周岁，在数月前才举行过步入成人的仪式，完成了从一个只能穿长度仅及膝盖，被称为“短衣”的少年服装的少年，到一个可以穿长度到达踝骨的“长袍”的正式服装的成人的转变。尽管如此，在罗马年满17岁以上者才能够服兵役，这个刚满16岁的少年还是不能成为军人。实际上这个少年是应罗马军总司令普布利乌斯·科涅利乌斯·西庇阿〔Publius Cornelius Scipio （minor），公元前185——前129，通称小西庇阿〕的邀请，作为有交情的特别客人来到前线的。他被安排住在总司令的营帐内，享受到了特殊的礼遇和周到的招待。

这个年轻人的名字，叫做提比利乌斯·森普罗尼乌斯·格拉古（Tiberius Sempronius Gracchus，约公元前169年——公元前133年），也就是罗马历史上有名的政治家格拉古兄弟中的哥哥。格拉古兄弟母亲的娘家也是西庇阿家族，他们的姐姐又嫁给了小西庇阿。这样论起来，在迦太基城前线指挥战斗的小西庇阿总司令既是这个年轻人的姐夫，又是他的表兄。在罗马的上流社会中，贵族们常常把家族中即将进入服军役年龄的子弟送到战场上，让他们像战士一样在营帐内起居，体验战争的种种经历，并把这种体验作为即将到来的人生的第一课。

此刻在这个16岁的年轻人看来，将迦太基城团团围困起来的罗马军队中，并没有即将攻陷一个大国首都前夜的那种紧张气氛。

在迦太基城内，被围困其中的人口超过5万。从公元前149年这个城市被包围开始，这些守城者已经顽强地坚守了两年多。但是，在现场的人们都很清楚，迦太基城的命运，已经清晰可见。