在美国，除了用性别概念，我们没有其他办法说明女性在经济上的弱势地位。我们将此问题看做是性别歧视。但实际上，在劳动力市场上处于弱势地位的正是母亲。

——苏珊·佩德森，历史学家

1999年4月7日，在华盛顿的全美新闻俱乐部，一个反对女权主义的保守组织“独立妇女论坛”召开新闻发布会。在房间一角摆放着一张绿颜色的巨型“支票”，付给女权主义者98美分，意思是说，美国男性每挣一美元，女性就能挣98美分，因此她们在工作场所已完全获得了平等。

如此厚颜无耻的撒谎把戏令人震惊。仔细观察就会发现，所谓与男人同工同酬的女性只是少数：她们年龄在27岁到33岁之间，没有孩子。独立妇女论坛把没有孩子的年轻女士与男性相提并论，声称所有女性都取得了胜利，从而忽略了真实的情况：母亲在工作场所处于最弱势的地位。我们甚至可以说，做母亲是取得女性经济平等的最大障碍。

对大多数公司来说，理想的员工是“无牵无挂”的人，就是说，除了工作没有其他约束。任何不能全身心投入工作的人都不会得到最好的工作，终其一生都会收入微薄。而这类人几乎总是母亲，这绝非偶然。

事实上，母亲的低收入等于一份沉重的个人税，其征收对象即照料孩子或家里其他老弱病残者的人。如果受过高等教育的女性来承担照料工作，那么这份“妈妈税”动辄超过100万美元。对劳动阶层的妇女来说，在美国和世界各地有越来越多的证据表明，照料孩子的天职是使母亲陷入贫困的最重要原因，传统的性别歧视倒在其次。

哥伦比亚大学社会工作学院教授简·瓦尔德福格尔说：“这是关心妇女儿童的人们应该提出的问题。妇女平等已不再是教育平等或就业平等，这些已经做到了。剩下的是处理家务负担的问题。”

从20世纪80年代到90年代初，备受瞩目的男女收入差距已大大缩小。现在，对女性的要求是永葆青春，没有家室之累。从《老友记》到《宋飞正传》，再到《甜心俏佳人》，这么多情景剧所表现的男女平等，在经济中都有其现实基础。年轻女士需要男人替她们付账单或请她们外出的机会，并不比男人需要女人替他们熨衣做饭的机会更多。许多35岁以下、没有孩子的女性坚信女权主义的斗争已经胜出，就她们来说，的确如此。

可一旦女人生了孩子，平等就业的故事就结束了。这一点我太清楚了。