五毒教是《碧血剑》里最神秘的帮派，金庸在描写这个教派时，运用了不少蒙太奇手法，还进行了许多铺垫，比如先通过单铁生的故弄玄虚增加神秘感，又通过锦衣毒丐齐云傲的出场，渲染这个帮派的诡异。而五毒教的教主何铁手，在我看来则是《碧血剑》中刻画最出彩的人物。作为教主，她因为迷恋女扮男装的温青青，转而相助袁承志，引起教中诸人的不满，被逼退位，最终导致了她的叛教，教主不做，跑去给人家当徒弟。

在书中，五毒教出现的有名有姓的人物有五个，包括教主何铁手、锦衣毒丐齐云傲、何红药，以及左右护法潘秀达和岑其斯。除了教主何铁手之外，其余四人都可算作是五毒教内的中层干部，而这样的中层干部，五毒教内起码有十六人——“只听殿后钟声当当，走出一群人来，高高矮矮，有男有女，分站椅子两旁，每边八人，共是一十六人。锦衣毒丐站在左首第二。右首第二人钩鼻深目，满脸伤疤，赫然是个相貌凶恶的老乞婆。”

换言之，锦衣毒丐齐云傲在中层干部中排名第三，何红药则排名第四，而左右护法潘秀达和岑其斯二人，则分别排名第一与第二，因为书中介绍此二人的出场时，用了一句“陡然间衣襟带风，教主何铁手身旁两人一跃而前，站在老乞婆两侧”——站在教主的左右，那自然是左右首排名第一的人物。在三联版的《碧血剑》中，这个片断的描写有所改动，详细表述了四人所坐的位置，排名顺序并没有改变。

何铁手是上任教主的女儿，接替父亲成为教主，但值得注意的是，何铁手的父亲在她五岁时就去世了，也就是说，何铁手接位时年仅五岁。在历史上，“娃娃皇帝”很多，有些皇帝即位时甚至只有两三岁，别说处理政务了，生活都无法自理。五岁的何铁手自然也无法独立发号施令，那么，“垂帘听政”或者说独揽大权的会是谁？毕竟，“娃娃皇帝”要不就背后有太后，要不就身边有权臣，五毒教会例外吗？

书中并未提到这一点，而按照我个人分析，在何铁手幼年时，教务处理的方式应该是集体决策，因为从五毒教的内部格局来看，并没有实力占据绝对优势的人物。何红药虽然是前教主亲妹、新教主的姑姑，在血缘上符合“垂帘听政”的条件，但曾犯下大错，“底子”不好；齐云傲野心极大，但实力并不占优；左右护法位置很高，但应该是老教主托孤的对象，没有野心（这个问题以后会详细论述），他们都没有“垂帘听政”的能力或者空间，集体决策是唯一的选择。