杨坚，西魏大统七年（公元541年）生于冯翊般若寺。他出生时天降祥瑞，房间内外到处都是蒸腾的紫气。不久之后有个尼姑前来拜访，对杨坚的生母说：“这个孩子长得很特别，不能按常理对待。”于是将杨坚抱到别处亲自抚养。某日，杨坚生母抱着杨坚玩，忽然看见他脑袋上长了角，皮肤上起了鳞，大惊之下将他扔到地上。尼姑不知从哪里冒将出来，对杨坚生母道：“自今晚起，他将要获得天下。”待到杨坚慢慢长大，他那张脸长得越来越像龙了，掌纹也有个“王”字，气场十足。杨坚进入太学学习，同窗好友们都不敢跟他开玩笑。

杨坚既然长了这样一副尊容，就不能阻止别人猜疑他。首先猜疑他的人是西魏实权人物宇文泰。宇文泰曾经说：“这孩子不像一般人。”其次是北周明帝宇文毓，他派遣赵昭前去给杨坚相面，赵昭回来对宇文毓说：“只是个当将军的材料罢了。”转过天来赵昭却偷偷对杨坚说：“你是个当天子的材料，必定在腥风血雨中登基，记住我说过的话吧！”再次是北周实权人物宇文护，他屡次加害杨坚，都没有成功。接下来是北周武帝宇文邕、齐王宇文宪、内史王轨等人，他们疑心更重，曾“组团”给杨坚相面。最后是北周宣帝宇文赟，时常扬言要杀杨坚全家。（隋书·卷一帝纪第一）

宇文邕驾崩之后太子宇文赟继位，杨坚成了国丈，加之伐齐有功，势力进一步加强。虽说地位变高了，但危险也随之而来。宇文赟只懂吃喝玩乐，纯粹草包一个，与北齐后主高纬有得一拼。虽说他无能至极，疑心倒是挺大，不知怎的越看杨坚越不顺眼。恨屋及乌，连带着对杨坚的女儿杨丽华也有了意见。一天，宇文赟出外郊游，玩得不大开心，回来后开始骂杨丽华。杨丽华是杨坚的长女，自幼锦衣玉食尊贵体面，又是正宫皇后，无端受辱，当然不肯。两人很快发生争执。宇文赟大怒之下，要把这位杨皇后赐死。消息很快传出了宫，杨坚与独孤伽罗顿时吓得魂飞魄散。独孤伽罗立刻入宫为女儿求情。她放下身段，拼命地磕头，说尽了好话。宇文赟见这个平素高傲的贵妇人如此低三下四哀求自己，不禁心中得意，觉得挣足了面子，于是故作大度放过了杨丽华。但宇文赟的器量是明摆着的，“我要杀你全家”就成了他对杨丽华的口头禅。（北史·卷十四列传第二）

有一次，宇文赟为了试探杨坚，在宫殿内安排了刀斧手，然后召杨坚入殿议事。议着议着，宇文赟的嘴里突然冒出了一句类似“我要杀你全家”这样的惊悚语言。他想借此观察杨坚的神色，若是杨坚神色有异，就证明这人心怀不轨，先杀掉再说。可是几经试探，杨坚神色自若，宇文赟不由大为泄气，只好把他放走了。古人所谓豪杰之士者，必有过人之节。人情有所不能忍者，匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒，此其所挟持者甚大，而其志甚远也。（北史·卷十一隋本纪上第十一）

开皇元年（公元581年），杨坚顺利废掉了北周静帝。之后就是常见的套路了：天降祥瑞，群臣上表劝进；北周静帝三请，杨坚三辞；在万般无奈之下，杨坚勉强接受了，还要痛哭流涕地解释：“这不是朕的本意……”就这样，隋朝建立了，杨坚成为隋朝第一个皇帝--隋文帝。（隋书·卷一帝纪第一）