隋文帝杨坚由外戚而得天下，因此特别注意压制功勋贵族；到了隋炀帝杨广之时，更是变本加厉--父子两个齐心协力将开国功臣诛戮殆尽。（新唐书·卷一本纪第一）

隋末唐初，天下大乱，东突厥始毕可汗野心勃勃染指中原，频繁有所动作。当时华北几个割据势力基本都臣服于东突厥。刘武周被东突厥封为“定杨可汗”，自觉得意，遂自立为“定杨皇帝”。后世常骂石敬瑭为“儿皇帝”，其实始作俑者是刘武周。梁师都、郭子和等人也被诰授，只是没有称帝，比刘武周脸皮略薄一点而已。就连李渊这样一等一的贵族，起兵太原之时也曾派遣刘文静向东突厥示好，承诺事成之后，“人众土地入唐公，财帛金宝入突厥。征发所得，子女玉帛，皆可汗有之”。（旧唐书·卷五十七列传第七）

大业十二年（公元616年），李渊担任太原留守。李渊见隋炀帝无道，天下大乱，于是派遣嫡长子李建成“于河东潜结英俊”，派遣嫡次子李世民“于晋阳密招豪友”。大业十三年（公元617年），九州大地烽烟四起，隋朝统治即将崩溃。李渊此时有兵有粮，再加上天高皇帝远，逐渐也有了想法。不久之后，李渊在李世民、刘文静、裴寂一干人的撺掇下，决定正式起兵反隋。李渊从太原发兵，一路长驱直入攻陷长安，占据了肥沃的关中平原。李渊入长安后，立隋炀帝的孙子杨侑为皇帝，遥尊隋炀帝为太上皇。之后就是常见的套路了，李渊把杨坚对北周静帝干过的事儿重复了一遍，自立为皇帝，国号唐，是为唐高祖，改元武德，定都长安。（新唐书·卷一本纪第一）

武德四年（公元621年），李世民与刘黑闼在洺河展开了一场决战，史称之为“洺水之战”。此战凶险异常，双方相持了六十多天，刘黑闼粮尽，被迫渡过洺河攻击李世民。李世民以精锐骑兵冲击，并掘开洺河倒灌刘黑闼，致使刘黑闼全军覆没。刘黑闼逃脱性命后重整旗鼓，振臂一呼再次起兵，旬日间，尽复故地。李渊派太子李建成、齐王李元吉再征刘黑闼，双方相持良久，刘黑闼军中粮尽，人心涣散，他见形势不妙，只好连夜逃亡。（资治通鉴·卷第一百九十唐纪六）

杨广是以“战功”立足朝野的，李世民也是如此。在唐朝统一战争中，薛举父子、刘武周、王世充、窦建德、刘黑闼这些枭雄都败在了李世民的手下。可以说，唐朝能够统一全国，李世民居功至伟。由于这样的大功，李渊特许嫡次子李世民开府建牙，掌握关东平原的文武大权。李世民迅速建立了一个私人化的政治军事集团--天策府，变相成立了一个独立的小朝廷。天策府名臣大将云集，许多都是罕见的人才：文臣有杜如晦、房玄龄、于志宁、苏世长、薛收（薛收死后，刘孝孙补入）、褚亮、姚思廉、陆德明、孔颖达、李玄道、李守素、虞世南、蔡允恭、颜相时、许敬宗、薛元敬、盖文达、苏勖十八人，号称“十八学士”；武将有李靖、李、尉迟敬德、侯君集、秦琼、程知节（程咬金）、长孙无忌、段志玄、张公谨等人。李唐宗室中两个掌握实权的人物李神通、李孝恭也与李世民交好，天策府集团的人才可谓是济济一堂。（旧唐书·卷二本纪第二）