东晋王嘉《拾遗记》中记载： 任城王曹彰从小刚强坚毅，不但能左右开弓，更有百步之内，断人须发的精湛剑术。当时乐浪郡献来一只猛虎，关在铁笼之中，力士们都不敢看。曹彰抓住虎尾，缠在自己胳膊上，猛虎贴耳不敢出声，大家都佩服他的神勇。后来南越国献一白象仔给武帝，曹彰用手捏住它的鼻子，象乖乖地伏在地上不敢动。

曹植因其才高，素为曹丕所嫉。曹操曾经看了曹植写的文章，惊喜地问他：“你不是请人代写的吧？”曹植答道：“如果父亲不信，可以当场面试！”建安十五年冬天，曹操兴建铜雀台，十九岁的曹植作《铜雀台赋》，曹操大为赞赏，封其为平原侯，认为他“可定大事”，曹操晚年，曹植晋封为临淄侯，与长兄曹丕争夺继承人地位。

曹丕即位后不久，曾屡次欲杀曹植，被其母所阻方得免；据说当时卞太后已经把话讲绝了：“你已经杀我的任城王（曹彰），再要杀陈留王，我也不想活了。”但曹丕仍以曹植“醉酒悖慢，劫胁使者”为由将他贬为安乡侯。曹睿即位后，曾有意重召叔父入朝，而却有朝臣警告曹睿，曹植“素有壮志，一朝得尝夙愿，恐难为臣”，因此终曹睿一朝，曹植犹不得志。太和六年二月，曹植被转封为陈王，是十一年内第三次被迫迁都，同年郁郁而终，年仅四十一岁。

曹植是最早对司马氏家族专权提出警告的人。他对曹睿大权旁落极为恐慌，曾上表告诫，但是曹睿当时正倚重司马懿抵抗蜀汉北伐军，没有将叔父的忠言放在心上。诸葛亮病逝后，蜀汉威胁不再，曹睿即开始声色犬马，对朝中权力结构未加以整顿，后来司马懿夺权时，曹氏宗族早已失去支持皇室的力量。

曹植“七步成诗”广为流传：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急？”然而这首诗不见于陈寿的《三国志》，最早见于南朝刘义庆的《世说新语》一书。《世说新语·文学》记载着魏文帝曹丕妒忌曹植的才学，命曹植在七步之内作出一首诗，否则将被处死，曹植在不到七步之内便吟出：“煮豆持作羹，漉菽以为汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急？”但此诗是否为曹植所著作，至现今仍有争议。

三国时期由于经常发生战争，所以当时的魏国采用严刑峻法来约束人民。一次曹操的马鞍在仓库被老鼠咬了，守卫仓库的官吏们认为这下必死无疑，商议着要把自己绑了去自首，但还是很害怕免不了死罪。曹冲知道了这件事，就让他们先等几天。曹冲拿刀弄破自己的衣服，看起来像是被老鼠咬破的，又假装很失意，脸上显现出发愁的样子。曹操见了问他，他就说：“世俗的人认为衣服被老鼠咬破，对衣服的主人不吉利，现在我的衣服也被咬了，所以发愁。”曹操说：“这是胡说，不要担心。”不久曹操听说了马鞍被咬的事，就笑着说，我儿子的衣服就放在身边都被咬了，何况是挂在柱子上的马鞍。于是没有追究这件事。还有很多犯下罪过的人，按照刑法应该被处死，都依靠曹冲的辩解得到了宽大处理。