公元1624年，中国还是朱氏的天下。坐在龙椅之上的，是大明王朝第15位皇帝朱由校，年号天启。令人匪夷所思的是，这位因父亲朱常洛刚登基一个月就匆匆离世而突然龙袍加身的少年天子，对于江山与权力的兴趣，竟然远远不及刀锯斧凿的木工活计，热衷于刨木料、刷油漆、制作精巧木器，甚至于起梁搭架盖房子。当堂堂天子终日仅津津有味地埋头于自己的木匠手艺之时，木料飘香的皇宫里，所有朝政大事，就悉数归入宦官魏忠贤之手。（朱由校像）小传

在后世画家笔下，魏忠贤往往被绘成马脸、哭丧眉、鼠眼、八字唇，横溢的奸相令人生恶。但这个大字不识几个的家伙真不是一点本事都没有，据说他箭法精准，能左右手挽弓，这是武的一面；回过身也有足够的智力步步为营往上爬，并在刀刀见血的宫廷拼杀中，一把攀上了巅峰……

玩弄起权术来，魏忠贤真是无人能及，并且肆无忌惮，胃口极大，铲杀起东林党人更是心狠手辣，一时之间北京城里鸡飞狗跳鲜血四溅。而此时期，却并非国家安定边关祥和的锦绣时光，辽东彪悍的后金已经崛起，他们在能征善战的努尔哈赤率领下，正剑拔弩张地向南边蚕食而来，关外已是一片不堪。如此百般困扰之中，倘若魏忠贤能够在擅权敛财、斩伐异己中抽出一点空隙，将目光往东南海面外眺望，他会看到什么呢？

这一年是明天启四年（1624年）。农历六月十五日，13艘船只先后从日本长崎离岸，驶往茫茫大海。坐在船上的不是日本人，而是20多个结拜成兄弟的中国海商以及他们的随从。为首的那个人被称为盟主，叫颜思齐，福建漳州海澄人，而年纪最小的则是泉州南安石井人郑一官，即郑芝龙，当时他不过20岁。

按《明史纪事本末》的说法，郑芝龙的父亲是泉州府的一名库吏，仕途平平，却生有五子，并且胃口极大地按龙、虎、豹、麟、凤来取名。然而，还不待儿子们成年有作为，父亲就黯然早逝了，家境顿时陷入困苦。尚年少的郑芝龙因为排行老大，一下子就成了家中的顶梁柱，他带着弟弟郑芝虎、郑芝豹赴广东香山澳（即今天的澳门），投奔了舅舅黄程。

对郑芝龙而言，这是一次至关重要的出行。

黄程在澳门经商，不是一般的小商，而是海商。这个身份在当时并不怎么光鲜，明王朝称之为“海寇”，他的很多生意都与日本有关。

日本那时正处于江户时代，征夷大将军德川家康在江户（即现在的东京），建立了幕府政权，铁腕治理国事。1623年，德川家第三代将军德川家光就职，下令锁国。除了开放长崎等个别港口外，一律禁止外国人来日本，也禁止日本人远渡海外。侨居长崎开展海上贸易的颜思齐、郑芝龙等人对德川幕府不满，试图举事，掀翻德川幕府，占领长崎。不料未及行事，先败露了消息，遭德川幕府追捕，于是仓皇出逃。

这件事记载于清康熙年间泉州人江日升所著的笔记小说《台湾外记》之中。都知道小说可以虚构，可以将一点捕风捉影的事实夸张或者改头换面，但时间已经抹去了很多纹路，时间让人们的眼光变得宽容或者迷糊，于是后人还是很愿意将书中内容广泛地当史实加以引用。

但真正的史实又是怎样的面目？它的眉、它的眼如何飘忽闪动？没有答案，一切都已经深锁在岁月的烟雾中，而无法明辨了。