福建漳浦县人吴沙，去台湾那年岁数不小，已经42岁了，在老家混得不好，挺落魄的，生计都成了问题，于是渡台。最初的落脚处是淡水，之后迁三貂社。三貂社在台湾的东北部，一山之外就是平埔人聚居的噶玛兰。噶玛兰现在叫宜兰，多风多雨，三面环山，东临太平洋，沃野300余里。当台湾南北西部已经相继被开发之时，噶玛兰却仍处于一片荒芜中，烟瘴弥漫，猛兽出没。平埔人狩猎是能手，却不擅长耕种，大片沃野因此都抛荒闲置。

“大器晚成”一词往往只用来对人一生安慰性的评价，用到吴沙身上却是非常精确熨帖的。乾隆五十二年（1787年），当他招徕漳州、泉州以及广东的客家人，沿着草岭古道，驻垦兰阳平原与头城地区时，已经整整56岁了，这把年纪本该闲居家中好好含饴弄孙，他却仍然有披荆斩棘的激情与斗志。因群山环抱而状如畚箕的兰阳平原，一定被他心事重重地打量过无数次。到台那十多年，他其实不过做些小买卖，拿盐、布之类的日用品跟平埔人换兽皮、木材，再转手倒卖挣些钱，推算起来腰包也鼓不到哪里去。不承想，自立山头插旗为盟的的理想却一直潜伏于心，并瞅准机会，开始实行。

在千辛万苦筑土围垦出乌石港南边大片土地后，吴沙又继续向南，历时9年，相继发展出二围、汤围、四围、壮围等溪北屯垦区。拓垦的队伍最初只有200多人，渐渐壮大到数千人之众，于是这个看上去面相温和的老者，在这一带就有了一个很霸气的外号，叫“开兰老大”。现在的人则称他为“开兰始祖”。

宜兰县乌石港接官亭里的吴沙昭绩碑是专为吴沙而立的：“布衣而建开辟之功，纤民而创不朽之业，生无一命之加，殁享千秋之祀，伟绩如吴公者，绝无而仅见也……”

那一时期，另一个林姓漳州人在台北平原上也开始了含辛垦拓，他就是从白石堡莆山来的林应寅。白石堡莆山今属漳州龙海市角美镇埔美村，乾隆四十三年（1778年），林应寅在已经相当兴旺的新庄落户。

但林家的发达不是因为林应寅，而是在其儿子林平侯手上。（林平侯小注）

林平侯乾隆四十六年（1781年）才从老家赴台，那年只有15岁。最初他进入一个叫郑谷的米商店里当伙计，数年后有了一点积蓄，也做起米的生意，接着又与人合办盐务，腰包渐丰。道光十一年（1831年），为避漳泉械斗，林平侯举家迁往大嵙崁，即今天的大溪镇，在这一带大量购置土地，招募佃农，垦田凿圳，每年可收稻谷数万石之多，成为当时的大租户。

位于淡水与噶玛兰厅交界处的古岭由于山高林密，行走不便，受吴沙之邀，道光三年（1823年），林平侯出资在此打通了一条道路，咸丰年间又再度出资拓修。此时他的地产已经从淡水扩至噶玛兰了，并在那里设有租馆，路的开通，既便于两地垦户的往来，也使林家在噶玛兰进一步扩大田产得以实现。半山腰上那块“雄镇蛮烟”石碑，不是在林平侯时代出现的，而是过了几十年，到同治六年（1867年）时，由台湾总兵刘明灯所书。路虽然通了，但这一带却传说常有山魔驱出大雾，致使路人经过时，常不辨方向，误入歧途，于是刘明灯在一块石头上写下字，用以镇住山魔。而古岭顶隘口处有一块虎字石碑，则是刘明灯用满山遍野的芒花为笔写下的，然后命属下刻到这块巨石上，要镇的不是山魔，而是凶狠的山风。