31日下午，起义的准备进入最后阶段。起义部队以军、师为单位召开团以上干部会议。周恩来、贺龙、叶挺等分别在会上传达党中央和前委的决定，宣布起义的命令，并给各团、营明确了战斗任务和有关规定。参加起义的部队有的就驻在敌人营房隔壁，他们悄悄地准备停当后又躺下装睡；有的已经神不知鬼不觉地占领了靠近敌人的房屋和街道；有的就地筑起临时工事；有的集合在驻地等待着开赴战斗地点。

31日夜，朱德的部队也开始进行动员与部署，当时在军官教育团受训的赵镕回忆说：“直到7月31日晚，才突然宣布起义命令。由于教育团此时兵力单薄，分配战斗任务时，只分配教育团一面监视进贤门方面的情况，一面监视小花园敌军的一个团。”布置好起义安排后，朱德在城西大士院的嘉宾楼宴请朱培德手下的二十三团团长卢泽明、二十四团团长肖胡子和一个姓蒋的副团长吃饭。这两个团是滇军的主力，也是起义军的劲敌。朱德在滇军将士心中有很高的声望，所以他们不能不给“面子”。

酒席上，猜拳行令，觥筹交错，持续了两个多小时。喝完酒，朱德又拉他们打麻将。贺龙召开二十军军官会议，宣布了起义的决定后，二十军一师副营长赵福生逃跑，偷偷潜入了敌军五方面军的总指挥部告密，各团派人来叫赴宴的军官快回部队。朱德马上赶到贺龙的司令部，把这个情况告诉他，当时街上已禁止行人通行了。贺龙立即向前敌委员会报告，贺龙与周恩来决定将起义时间提前到凌晨2时。

砰！砰！砰！在贺龙的起义指挥部楼顶上，三声枪响，红色信号划破了黎明前的夜空，向驻扎在这个城市各处的起义军发出了战斗的命令。1927年的中国动荡纷乱，夜深人静之际突然响起枪炮声，无论在哪个城市都不是什么新鲜事。然而，在只有12万人口的南昌城，8月1日凌晨两点响起的那阵枪声，却成为中国革命史的一条重要分界线——中国共产党打响了独立领导武装斗争、创建人民军队的第一枪。

在以周恩来为首的中共前敌委员会领导下，贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等率领在党直接掌握和影响下的军队2万余人，举行南昌起义。起义军以“河山统一”为口令，系红领巾，左臂扎着白毛巾，在手电筒和马灯的玻璃罩上贴红十字，各自朝目标发起了攻击。