南昌起义虽然失败了，但它打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，宣告了中国共产党把中国革命进行到底的坚定立场，标志着中国共产党独立领导革命战争、创建人民军队和武装夺取政权的开始。1933年7月11日，中华苏维埃共和国临时中央政府根据中央革命军事委员会6月30日的建议，决定8月1日为中国工农红军成立纪念日。中华人民共和国成立后，确定8月1日为建军节。

“只有经过失败考验的英雄才是真正的英雄，我们要做失败时的英雄。”

南昌起义失败后，起义部队的余部仍然顽强地坚持战斗。

转入海丰、陆丰地区的，是起义军二十军和二十四师余部1200多人。他们在董朗、颜昌颐等率领下，与当地农军会合，改编为工农革命军二师，以董朗为师长、颜昌颐为党代表。11月间，在中共当地组织和人民的支援下，树起苏维埃的旗帜，创立海陆丰红色政权。

按照南下途中的长汀会议决定，朱德率第十一军二十五师和第九军教育团等部共约4000人留守三河坝。10月1日，在会昌城被打败的钱大钧部，收集残兵败将，补充新兵，增强援军，向三河坝发起了攻击。钱大钧几次强攻不下，损失惨重，只好请求调兵增援。鉴于敌众我寡的形势，为了保存革命力量，经朱德、周士第、李硕勋研究，决定不再硬拼，迅速转移部队。于是，起义军边打边撤，摆脱了敌军的追击，往东南方向开拔。此时朱德等还不知道南征主力已经失败，潮汕已经陷落，仍计划沿闽粤边境向潮汕转移，与主力部队会合。直到抵达潮州东部饶平县城以北的茂芝时，与从潮汕地区撤退下来的一部分起义部队约200人相遇，方知潮汕已失守，并悉主力部队在山湖失败。这时，朱德虽仍有2000余兵力，是南昌起义后保留下来的唯一一支较为完整的武装力量。但获悉主力失败消息，许多人心情沉重，思想混乱。同时，他们已经成为国民党军队围追堵截的最主要目标，处境险恶。

10月7日，朱德在饶平县茂芝全德学校主持召开干部会议，会上展开了激烈的争论。朱德反驳了想要解散部队的消极情绪和错误主张，鼓励大家坚持八一起义的旗帜，坚持武装斗争的道路。他说：“我是共产党员，我有责任把‘八一’南昌起义的革命种子保留下来，有决心担起革命重担，有信心把这支革命队伍带出敌人包围圈，和同志们团结一起，一直把革命干到底。”在他的主持下，会议最后决定：部队隐蔽北上，穿山西进，直奔湘南，到敌人统治薄弱的地区求得发展。