北平这座历史古城对毛泽东来说，既熟悉又陌生。毛泽东青年时期，为寻找改造中国的道路和方法，曾于1918年和1919年先后两次到过北平。30年后，在即将打败国民党蒋介石、建立新中国的前夜，毛泽东和他的战友们率领中共中央机关浩浩荡荡地开向北平。

1949年3月21日清晨，中国人民解放军第四野战军政治部保卫部长钱益民和司令部作战科长尹健带着100辆大卡车、20辆中小吉普车，分别从平、津两地出发，到西柏坡迎接中共中央和解放军总部迁往北平。

3月23日上午，毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来、任弼时五位书记，率中共中央机关就要离开中国共产党最后一个农村指挥所——西柏坡，离开被称为工校的中共中央所在地。临行前，毛泽东风趣地说：“今天是进京赶考的日子，不睡觉也高兴啊。今天是进京‘赶考’嘛，进京赶考去，精神不好怎么行呀！”

周恩来会意地笑道：“我们应当都能考及格，不要退回来。”

毛泽东凝视车队将要开往的方向，坚定地说：“退回来就失败了，我们决不当李自成。我们一定要考个好成绩。”

3月23日上午，春风拂面，阳光明媚。一个由11辆小汽车和10辆卡车组成的车队，浩浩荡荡而又井然有序地离开了西柏坡，沿着山间公路，向东北面、向北平方向开去。车队的阵容是这样的：

第一辆是带路的小吉普；第二辆是毛泽东坐的中吉普；第三辆是家属坐的吉普；第四辆是刘少奇的小卧车；第五辆是家属坐的中吉普；第六辆是周恩来坐的中吉普；第七辆是朱德一家坐的中吉普；第八辆是任弼时一家坐的中吉普；第九辆是陆定一一家坐的小吉普；第十辆是胡乔木一家坐的小吉普；第十一辆是叶子龙一家坐的小吉普。另外，后边有5辆卡车载着少数机关工作人员和行李，还有5辆卡车载中央警卫团的手枪连和一个步兵排。有些机关工作人员为了沿途做准备工作，已先行出发了。