3．沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春——永不为挫折而颓废

贞元二十一年(公元805年)一月，唐德宗死，唐顺宗即位，改年号为永贞，任用王叔文、王伾等人推行一系列改革弊政的措施，旨在视夺宦官兵权和裁抑藩镇势力，史称“永贞革新”。刘禹锡当时任屯田员外郎、判度支盐铁案，与王叔文、王伾、柳宗元等同为政治革新的核心人物，称为“二王刘柳”。但由于改革极大的触犯了宦官、藩镇和大官僚贵族的根本利益，因而遭到了他们极力的反对。在革新派与保守派实力对比十分悬殊的情况下，改革仅维持了一百余天，同年八月，宦官俱文珍等勾结部分官僚和藩镇，逼唐顺宗退位，传位于太子李纯，即有名的“永贞内禅”，改革宣告失败，王叔文、王伾被贬杀，贬参加改革的其他人如韩泰、韩晔、柳宗元、刘禹锡、陈谏、凌准、程异、韦执谊等八人均贬为远州司马，并且“永不量移”，历史上称其为“二王八司马”。自此之后，刘禹锡一再遭贬，直至宝历二年（即公元826年）冬，刘禹锡在和州刺史任期满，被召回京。返回洛阳途中，经过扬州，与苏州刺史任满罢职归京的白居易相逢。两人皆是才情天纵，惊才绝艳之辈，经历又如此相似，他乡相遇，难免感慨颇多， 兴致格外的高。恰逢当时淮南节度使王潘在扬州设宴招待这两位诗人，于是，两人开怀对饮，觥筹交错，诗词唱和。席间，白居易把箸击盘，吟诗一首，题为《醉赠刘二十八使君》，送给刘禹锡，既表达了对他才气与名望的肯定，也感叹了他二十三年经历的不幸，全诗如下：

为我行杯添酒饮，与君把箸击盘歌。

诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。

举眼风光长寂寞，满朝官职独磋跎。

亦知合被才名折，二十三年折太多。