在武则天执掌朝政时，他屡次提出让太子早日登基。但当李显真的坐上皇位时，他却又联合武则天将其轰下台，没多久又提出归政于太子。他几次三番，到底意欲何为？

裴炎是唐朝初期一个著名大臣，他的仕途一直比较顺利，屡屡担任要职，从伏州司仓参军一直做到兵部侍郎、中书门下平章事、侍中、中书令，可以说，如果不出大的变故，他会一直升迁下去，直到终老。不过，人生就是这样难以预料。

高宗李治在做了11年皇帝之后，身体越来越差，相继得了风眩病、疟疾等病症，只好将大部分政务交给皇后处理。武则天精力充沛，逐渐展现政治天才，通过垂帘听政，与李治并称“二圣”，并随同前往泰山封禅，首开皇后参与封禅大典的先例，武则天实际上已成为大唐王朝的核心人物和政治领袖。李治病逝时，她轻而易举地就接管了政权，距离帝位似乎只有一步之遥，但事实上，尽管预先做了很多准备，武则天要当皇帝仍然不是件容易的事。原因很简单，皇帝驾崩后，理应由太子继位。

武则天共有四个儿子：长子李弘，很多人认为他是被武则天毒死的，但一来没有证据，二来他的身体确实很差，在被册封为太子的那一年就得了一场大病，御医们都毫无办法。李弘监国时因为体弱多病，时常让戴至德等人为其处理政务。次子李贤。据说李贤跟武则天的感情不好，母子之间猜忌很重，李贤一直怀疑自己并非武则天亲生，而是其姐姐韩国夫人的儿子。李弘死后，朝臣们转而拥戴李贤，而李贤似乎也不负众望，他举止端庄、过目不忘，一时间名声大振，被人看好。

不过，已经独揽大权很多年的武则天很不喜欢有人来抢风头，这时正好发生了明崇俨被杀一案。明崇俨是个喜欢装神弄鬼的人，后来被人谋杀，通过审讯李贤的同性恋对象赵道生，他招供说是李贤买通盗贼所杀。接着，在李贤的住处搜出了数百件兵卒甲服，因此李贤被指为谋反，后被流放巴州。整个案件扑朔迷离，或许是武则天一手制造了这一冤案，又可能是她利用了这一案件，但无论怎样，她达到了目的。

接着，第三个儿子李显被立为太子，他就是后来的唐中宗。和他的两个哥哥比起来，李显简直就不像是武则天的儿子，他完全继承了父亲的窝囊和没主见。但李治好歹有自知之明，为人处事都比较谨慎得体，因此还有一定威望；而李显好色、怕老婆、没头脑，完全不知道自己有几斤几两。