1978年7月13日，由于“功高盖主”李·艾柯卡被亨利·福特开除了。李·艾柯卡当了福特8年的总经理，在福特工作已经32年，一帆风顺，从来没有在别的地方工作过，突然间失业了。他接受了一个新的挑战——到濒临破产的克莱斯勒汽车公司出任总经理。但是克莱斯勒公司的状况很糟，公司几乎处于无政府状态，纪律松弛，35位副总裁各把一方，互不通气，财务混乱，现金枯竭，产品粗制滥造，积压严重。就在艾柯卡上任当天，该公司宣布连续3个季度的亏损达16亿美元，公司处于生死存亡的关键时刻。艾柯卡没有气馁，更不想退缩，而是深入员工中调查研究，认真分析国内外汽车市场的发展趋势。

为了拯救克莱斯勒，确保65万员工的工作和生活，他没有简单地裁员，决定以紧缩开支为突破口，提出了“共同牺牲”的大政方针。艾柯卡从自己做起，把36万美元的年薪降为1美元，与此同时全体员工的年薪也减少了。“要想渡过难关，克莱斯勒人流出的血必须一样多。如果有人光等待别人为他付出，自己却袖手旁观，那就会一无所有。”他强调道：“作为企业的领导，最重要的一点就是身先士卒，做出样子。这样员工的眼睛都看着你，大家都会模仿你。”艾柯卡把自己年薪减至1美元的做法在美国企业界没有先例，很自然地引起了轰动。榜样的力量是无穷的，老总的表率作用是最好的动员令，从各级领导到普通员工，渐渐地达成共识，大家毫无怨言、心甘情愿地勒紧裤腰带。“共同牺牲”给克莱斯勒公司带来了生机，使广大员工看到了希望。艾柯卡率领经营团队对营销、信贷、财务、计划和人事等部门进行整顿改革，积极扶持新产品的开发，花大力气抓生产制造，当然更重要的是尽快拿出适销对路的产品。六年后，艾柯卡领导的克莱斯勒创下了24亿美元的盈利纪录，比此前60年利润的总和还要多，1986年克莱斯勒公司排在全美500家公司之首。艾柯卡成为了美国家喻户晓的大人物，美国人心目中的英雄。