虚拟企业（Virtual Enterprise,VE）是当市场出现新机遇时，具有不同资源与优势的企业为了共同开拓市场，共同对付其他的竞争者而组织的建立在信息网络基础上的共享技术与信息，分担费用、联合开发的互利的企业联盟体。虚拟企业的出现常常是参与联盟的企业追求一种完全靠自身能力达不到的超常目标，即这种目标要高于企业运用自身资源可以达到的限度，因此企业自发地要求突破自身的组织界限，必须与其他对此目标有共识的企业实现全方位的战略联盟，共建虚拟企业才有可能实现这一目标。从资源配置的角度来看，虚拟企业运作模式是一个资源整合体，这些资源来自不同的企业成员并被整合，具有“1＋1>2”之功效。虚拟企业的产品即虚拟产品(包括有形商品和服务)，理想的虚拟产品，对于顾客而言能根据其需要及时地被生产出来，并送到他们手中；对于厂商而言大多数产品已先于其生产而存在，有关产品的设计、生产方式已存在于工作团队的意识里，存在于计算机中，存在于灵活的生产线上。即使没有完全相同的产品，毫无疑问也会有诸多极其近似的产品，这样厂商就能以较高的投入产出比提高顾客的满意程度。

虚拟企业的运作平台包含：①信息网络。虚拟企业是信息时代的产物，只有充分利用先进的信息技术与设施，虚拟企业才能对顾客需要做出及时的反应。虚拟企业是准市场企业，兼具中等程度的企业与市场特性，通过大量的双边规则与其他企业发展联系，企业活动在很大范围，甚至全球范围内开展，需要高效快速传递，否则分散化的工作关系无法有效协调。②知识网络。知识是信息的内容，信息是知识的显化。知识网络是指通过信息网络将各具核心能力的企业连接起来，构成“核心能力”网络。虚拟企业既要利用企业内部的知识网络，更要将内部网络与其他虚拟企业的知识网络连接，形成一个全球范围之内的知识网络。知识网络的出现使传统的线性创新模式被新的创新模式所取代，通过科学、工程、产品开发、生产、营销之间的反馈环路和边疆的交互作用来创新。创建知识网络的步骤包括：建立知识资料库，收集能与本企业形成能力互补的优秀企业的详细信息；与上述企业建立长期伙伴关系，互相向对方让渡各自核心能力使用的“期权”，形成“契约网络”；通过信息网络将契约网络内的企业联结起来，形成知识网络。③物流网络。工业时代中物流的承担者包括商品市场与要素市场，其交易成本很高，运作速度也很慢。虚拟企业有效运作是建立在物流网络基础上的，建立程序主要是：①根据经济项目选择合作对象，形成暂时起作用的知识网络；②根据该经济项目的客户对象主要特征，选择物流的核心企业，将它们纳入准备运转的知识网络；③在知识网络内建立契约网络，从而形成物流网络。④契约网络。知识网络、物流网络的形成，都离不开契约网络。虚拟企业既不是单纯企业，又不是单纯市场，而具有“半企业、半市场”的特征。从契约角度研究，虚拟企业是通过大量间续式双边规则的实际形态形成的“契约网络”。契约网络的建立是在对合作对象的核心能力是否具有互补关系的确认基础上，首先形成架构性的契约网络，即一级网络，然后在此架构下再由任何一个企业向下继续发展次级契约网络来完成的。契约网络的维护主要不是靠制度规范、再谈判等手段对契约进行适当调整，而是靠彼此之间的真诚信任来维持长期合作关系，否则就难以保证虚拟企业低成本运作特征。信息网络、知识网络、物流网络、契约网络四个平台构成了虚拟企业运作的整体平台。