毛泽东从青年时代起就十分崇敬屈原，喜爱屈原的作品。在湖南省立第一师范读书时，他在自己的笔记《讲堂录》中，用工整的笔迹抄录了《离骚》、《九歌》全诗，在《离骚》正文的天头上，写有各节提要。这本《讲堂录》共有47页，抄文占去了前11页，它留下了毛泽东早期学习屈原作品所下苦功的珍贵史料。据在这一时期和毛泽东相识的罗章龙回忆，在他和毛泽东初次见面交谈的三个多小时中，毛泽东“对《离骚》颇感兴趣，主张对《离骚》赋予新评价”。为了纪念这次有意义的会面，罗章龙曾写诗纪事，其中特别提道：“策喜长沙傅，骚怀楚屈平。”屈平即屈原。可见，贾谊的《治安策》和屈原的《离骚》都是他们那时十分喜爱的作品，也是他们的谈话内容。

全国解放后，毛泽东的工作十分繁重，但每次外出携带的阅读书籍中，总忘不了带上《楚辞》。1957年，他请人收集各种版本的《楚辞》，以及有关《楚辞》和屈原的著作，共计50余种。在那段时间里，他比较集中地阅读了这些书。1958年1月11日至22日，中共中央在南宁召开有部分中央领导人和部分地方领导人参加的会议。18日凌晨1点多钟，空军雷达发现敌情，全城进入防空状态。警卫人员要求毛泽东进防空洞，以保安全，他却神情若定，泰然处之。挥手说：“我不去，要去你们去。”又说：“蒋介石请我去重庆，我去了。怎么样？我又回来了，他还能怎么样？现在还不如那时安全吗？”他让人点燃起蜡烛，聚精会神地读起了《楚辞》。在这之前的1月12日，他在一封信中写道：“今晚我又读了一遍《离骚》，有所领会，心中喜悦。”一个简单的生活细节，寥寥几笔的一封短信，一代伟人毛泽东从《离骚》中得到的思想启迪和艺术上的享受，跃然入目。另一年夏天，习惯于夜间工作的毛泽东，中午时分仍然辗转难眠，服用安眠药物后，他终于睡着，抓在手中的书搁在胸脯上，人们发现那是一本《楚辞》。1959年和1961年，毛泽东又两次要《楚辞》读，还特别指名要人民文学出版社影印的宋版《楚辞集注》和明陈第撰写的《屈宋古音义》这两本书。