朱厚熜最大的毛病就是记仇。比如早年在“大礼仪”之争中反对过他的大臣杨慎，被他发配云南达三十五年，期间朱厚熜几乎每年都问：“杨慎在云南过得怎么样？”每次问的时候，有心保护杨慎的大臣们，都故意把杨慎说得惨兮兮的，听到这些消息，朱厚熜就会露出满意的笑容。但有时候朱厚熜也健忘，大臣徐阶早年也曾在“大礼仪”之争中得罪他，不但遭到贬官，朱厚熜更在宫殿柱子上刻下八个字--徐阶小人，永不叙用。但就是这位“永不叙用”的徐阶，成了朱厚熜执政时期最后一位内阁首辅，并且深受信用。

而朱厚熜宠信二十年的严嵩，最后也倒霉在他的“健忘”上，严嵩起初被罢官的时候，朱厚熜曾经下旨，要求官员们不要再弹劾严嵩的罪状，有敢弹劾严嵩及其家人罪行的，要一律治罪。但仅仅一年后，严嵩的儿子严世蕃在家乡犯事，遭御史林润弹劾，朱厚熜勃然大怒，立刻将严世蕃判了死刑。同样倒霉的还有抗倭名将胡宗宪，嘉靖四十一年（1562）严嵩罢官，身为严嵩党羽的他本受株连，朱厚熜因他抗倭有功，下旨说他“宗宪非严党”。但仅过三年，胡宗宪就被论罪下狱，为求清白，他自尽于狱中。

性格狭隘严苛的朱厚熜对待儿子也非常刻薄。他的皇位继承人--裕王朱载垕，从十四岁开始，就再没见到过父亲，直到朱厚熜临终前才见到一面。原因是朱厚熜笃信道士陶仲文所说的“二龙不相见”，认为见了就会有灾。然而在内阁首辅徐阶的笔下，却还有这样一段深情的记录：嘉靖四十五年（1566）十二月十三日夜，生命已到最后时刻的朱厚熜，传召朱载垕觐见，面对三十多年没有谋面的儿子，老泪纵横的朱厚熜说：“儿子啊，父亲不是不想你，是那些道士们说‘二龙不相见’，父亲怕害了你啊！”冷漠之下，依然是浓浓的父子亲情。次日中午，朱厚熜病逝，裕王朱载垕即位，改年号为“隆庆”，他就是历史上的明穆宗。

登基后的朱载垕，面对的是朱厚熜留下的烂摊子。北方鞑靼部落持续进犯，国家财政严重紧张，他登基早期，国家粮仓里的存粮，仅仅足够支用一个月。他登基后的种种举措，后人称赞比较多的，包括停止各类道教活动、带头恭行节俭、遏制兼并、平反冤案等，大多是对朱厚熜在位中后期种种过失的补救。而他做的最重要的两个事情，一是整顿军备，二是开放对外贸易。

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