小竹的经营者是年过78 岁的稻垣笃子女士。顾客们排队购买的羊羹，全部是由她手工制作的。

稻垣女士给人的第一印象同普通的家庭主妇无异。大约五六年前，我初次约见稻垣女士，地点就是吉祥寺商业街的小竹店前。一开始我完全没注意到她，竟把她当成了其他顾客。但随着进一步的交流，很快我就感受到了她的人格魅力和外柔内刚的气质。通过从她的眼神和表情里流露出的那份坚毅，我可以看出她所经受过的磨砺。

稻垣女士一直在小竹的创始人——父亲伊神照男先生的指导下学习点心制作。为了制作出绝佳的味道，父女二人都经历过一段漫长而艰难的修行。

大约在1951年的秋天，稻垣女士高中毕业，开始作为普通店员在父亲经营的小店里打下手。30岁时，她和当时在国有铁道部工作的丈夫结了婚。

按照当时的风俗来讲，一般的女性在结婚后，都会辞掉自己的工作，回家做家庭主妇。但稻垣女士家中的其他兄弟姐妹都无意继承父亲的店铺，她便横下心进了制作工厂，跟着父亲学起做点心来。

其实这也要归功于她丈夫的大力支持，“我希望它能被继承下去”。丈夫深知小竹那纯正的味道中所包含的价值，所以一直充当着稻垣女士的后援。

虽然丈夫的工作调动频繁，但他还是把店铺摆在了第一位。出于在进修的缘故，稻垣女士长期不在家中。对此，她的丈夫也毫无怨言。就这样，在丈夫的理解和支持之下，稻垣女士也放弃了自己的摄影师梦，一门心思研究起了羊羹的制作。

制作出小竹特有味道的父亲，是个非常严格的人。他一共有6个子女，最终还是长女稻垣女士继承了父业。虽然稻垣女士解释说：“我觉得自己跟父亲的性格最像。”但事实是，除她以外，谁都忍受不了父亲的苛刻，能坚持下来的就只有稻垣女士一个人。而说到进修，仿佛就是在经受“炼狱的折磨”一样。