嘉祐元年正月，仁宗生了一场病，后来慢慢康复了。如制诰刘敞却以此上书说：“天下有大忧者，又有大可疑者，今上体平复，大忧者去矣，而大疑者尚存。”竟把狄青树为朝廷最大的威胁。在这种猜忌达到登峰造极时，谣言纷起，有人说狄青家的狗头上长角，有人说狄青的住宅夜有妖怪。就连京师发水，狄青避家相国寺，也被认为是要夺取王位的行动。嘉祐元年八月，仅作了四年枢密使的狄青终于被罢官，但因无过，被加宰相衔，出知陈州，离开了京师，民间称“从士兵到元帅、从布衣到宰相”。到陈州之后，朝廷仍不放心，每半个月就遣中使，名曰抚问，实则监视。这时的狄青已被搞得惶惶不安，每次使者到来他都要“惊疑终日”，唯恐再生祸乱，不到半年，便郁郁而死。

狄青作了枢密副使之后，仁宗曾劝他用药洗去充军时脸上刺的字，但是狄青答仁宗“陛下以功擢臣，不问门第，臣所以有今日，由此涅尔，臣愿留以劝军中”，因此被称为“面涅将军”。

狄青出身贫寒，从小就胸怀大志，十六岁时，因其兄与乡人斗殴，狄青代兄受过，被“逮罪人京，窜名赤籍”，这才开始了他的军旅生涯。曾有谄谀附阿之徒附会说，他是唐朝名臣狄仁杰之后，狄青并不为改换门庭而冒认祖宗，他说：“一时遭际，安敢自比梁公。”在依智高败逃之后，有人曾主张报依智商已死，以此邀功，狄青却以为“不敢诬朝廷以贪功”。

庆历三四年间，急待稳定政局的仁宗皇帝，似乎显得格外开朗和进步。他将西线的三名统帅夏竦、韩琦和范仲淹，一同调回京师，分别任命为最高军事机关的正副长官枢密使、枢密副使；又扩大言官编制，亲自任命下三四名谏官——欧阳修、余靖、王素和蔡襄，后来号称“四谏”。“四谏”官一声奏言，撤掉了略无军功的夏竦，以杜衍和富弼为军事长官。“四谏”官又一声奏言，彻底罢免了吕夷简的军政大权。“四谏”们第三声奏论，则驱逐了副宰相王举正，以范仲淹取而代之。面对这前所未有的出色班底，石介喜出望外。他写诗赞颂说：举擢俊良，扫除娇魅！提升众贤，就像拔茅一样，大批群起；驱逐奸邪，就像切掉鸡爪一般，永难长续。